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De niño, Marc no tenía la edad suficiente para comprender el caos que envolvía a la República Democrática del Congo. Su familia se mudó a Ruanda cuando él tenía cuatro años para escapar de la guerra civil en curso. Pero las secuelas de la guerra civil dejaron al país dividido y, cuando regresó a la República Democrática del Congo a los 12 años, se vio expuesto a un nuevo tipo de odio que amenazó su vida.

“Todo aquel que pareciera burundés o ruandés tenía que ser asesinado. Nuestros vecinos empezaron a cazarnos. Si te preguntaban tu nombre y sonaba burundés o ruandés, te mataban sin más”, recuerda Marc.

Tenía miedo y el estrés de tener que estar siempre mirando por encima del hombro lo dejaba agotado. Anhelaba la libertad de una infancia tranquila. “Aunque era un niño pequeño, la policía y los soldados solían detenerme e interrogarme como si fuera un hombre, algo que yo no podía entender. Quería que eso terminara”, dijo.

El entorno peligroso llevó a la familia de Marc a trasladarse a Burundi, donde los instalaron en un campo de refugiados. Sus padres y siete hermanos vivían en una pequeña casa de barro con sólo dos habitaciones. Sólo sus hermanas podían dormir dentro, así que Marc y sus hermanos encontraron lugares para dormir fuera. Sin embargo, a pesar de las “malas condiciones”, Marc se sentía más protegido que nunca. Podía jugar con otros niños sin sufrir acoso y tenían suficiente comida para comer.

Las condiciones en Burundi comenzaron a empeorar en 2015. Cada noche se llenaba de ecos de disparos. Justo antes de que la agitación pudiera llegar a su campamento, Marc y su familia fueron seleccionados para mudarse a los EE. UU. Fue un milagro.

Aun así, Marc se sentía incómodo. Los estadounidenses le preguntaban a menudo de dónde era debido a su acento. Como había vivido en un país que discriminaba a su tribu, las interminables preguntas le hacían sentir como si le pusieran un objetivo en la espalda. Los servicios de reasentamiento ayudaron a aliviar su malestar; después de ayudar a su familia a encontrar trabajo, llevar a sus hermanos y hermanas a la escuela y controlarlos con frecuencia, sus asistentes sociales fueron las primeras caras amigables que Marc había visto en mucho tiempo.

Luego, sin previo aviso, ocurrió un desastre médico. Marc no pudo asistir a la universidad como había planeado. En cambio, pasó la mayor parte de 2017 y principios de 2018 entrando y saliendo del hospital. Los medicamentos que le recetaron para sus problemas oculares destruyeron su sistema inmunológico y su estómago.

“Sentía mucho dolor en el estómago. No podía respirar ni bañarme y estaba muy, muy mal. Me hospitalizaron en Chicago; me tomaron más medicamentos y me operaron”, dijo Marc. Tuvo que readaptarse por completo después de su largo período de recuperación y se mostraba reacio a empezar la universidad.

Su trabajadora social, Jen Wood*, afrontó las dificultades de Marc con compasión y aliento. Poco a poco lo fue guiando de nuevo hacia su camino con palabras amables que le dieron esperanza. Le dijo que podía lograrlo y él empezó a creerlo.

La quietud es un proceso de aprendizaje, pero el amable personal que ayudó a Marc a comprender la cultura estadounidense y lo ayudó en su momento de necesidad reavivó una chispa de confianza que había olvidado hacía mucho tiempo. Está estudiando para obtener su título en Artes Liberales en Blackhawk College y ya no ve el conflicto de su pasado reflejado en su futuro.

“En estos momentos me siento bien porque puedo decir que estoy a salvo”, finalizó Marc.

Él ve un futuro tranquilo y lleno de oportunidades, y todo lo que hizo falta fue la empatía de algunos otros para mostrarle la fortaleza de su corazón.

Escrito por Erica Parrigin

Eamon Garton, de la Tropa Scout 20, está trabajando para alcanzar el rango más alto de los scouts: el de Eagle Scout. Si bien el título en sí es un honor, su objetivo es encarnar su significado y las obligaciones que conlleva. 

Rango de águila “testifica que un Scout tiene una comprensión de su comunidad y su nación, y una voluntad de involucrarse”. Obtenida por menos del 2% de los hombres jóvenes en el escultismo, es un compromiso para cumplir con las obligaciones de Honor, Lealtad, Coraje, Responsabilidad y Servicio.

Convertirse en un Eagle Scout significa asumir la misión de contribuir a la comunidad. Para demostrar su motivación, Eamon se ha embarcado en un proyecto para ayudar a los refugiados e inmigrantes en Quad Cities. Cuando se enteró de que el almacenamiento adecuado de las donaciones y los alimentos frescos que se les dan a las familias de refugiados e inmigrantes es una gran prioridad, hizo planes para instalar estanterías hechas a mano y una gran unidad de refrigeración.

El primer paso fue recaudar fondos. Eamon “envió cartas a [su] familia, amigos, tropa y vecinos”, creó una GoFundMe, y se puso en contacto con ferreterías locales para conseguir madera que no se podía vender. En tan solo unas semanas, recaudó $2500.

Luego, el sábado 17 de julio, Eamon y su tropa se hicieron cargo de nuestra oficina para pintar e instalar cinco estanterías rodantes que habían construido a mano. Y no se detuvieron allí: pasaron el resto del día limpiando nuestra oficina y organizando donaciones. Ahora, tenemos el espacio para acomodar artículos adicionales para familias con necesidades específicas. 

Eamon, tienes las cualidades de un Eagle Scout y más. De nuestro personal, voluntarios y familias: ¡gracias Eamon y Scout Troop 20!

Eamon todavía está buscando una unidad de refrigeración para terminar su proyecto y su GoFundMe Está abierto a donaciones.

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Escrito por Erica Parrigin

A Paw Shee le encanta leer, especialmente libros que le enseñen “qué sucedió en el pasado”. Y en su camino hacia convertirse en ciudadana, las clases de ciudadanía se convirtieron en una plataforma que alimentó ese deseo de aprender.

“Me encanta leer los libros que me dieron sobre la historia de Estados Unidos”, dijo Paw, enfatizando: “¡Me dieron libros enteros!”

Paw completó recientemente dos cursos de ciudadanía con dos instructores diferentes. Ambos elogiaron su arduo trabajo y su capacidad para leer en inglés.

“Ella podía leer inglés muy bien, siempre hacía sus tareas”, recordó Susan Llewellyn, la instructora de Paw durante su segunda ronda de clases, “siempre leía todo para cada tarea”. A veces, Paw se adelantaba capítulos a la lectura asignada.  

A pesar de su amor por la lectura y los elogios de sus dos profesores, expresó su preocupación por sus habilidades en inglés. Quiere que la “traten como a una ciudadana”, que los demás la vean sin prejuicios ni temores. Para Paw, la ciudadanía significa una forma diferente de ser vista.

“Quería que me vieran como si fuera un ciudadano cuando voy a algún lado. Si me preguntan si soy ciudadano, quiero responder que sí”, dijo Paw.

Llewellyn cree que comprender las circunstancias personales de los refugiados ayuda a eliminar el miedo. Siempre les pide a sus alumnos que compartan sus historias, porque “lo que escuchas en las noticias puede ser diferente a lo que escuchas de un refugiado”. Paw decidió compartir su propia historia en la clase de Llewellyn.

Ella y su familia buscaron refugio en Estados Unidos en 2014, poco después de que la persecución y la violencia religiosas comenzaran a aumentar en su país de origen, Myanmar. Salieron del campo de refugiados en el que vivían en busca de la libertad de “ir a cualquier parte y practicar lo que quisieran”.

Su reasentamiento cambió su vida y la diligencia que requirió para emprender el viaje la acompañó en sus clases. Siguió dedicándose a aprender incluso como madre de tres hijos durante el cambio a la tecnología remota del año pasado.

“Es madre y fue una muy buena estudiante... sus hijos la acompañaban durante las clases”, dijo Llewellyn, “se lo tomaba en serio y siempre estaba preparada”. Paw se adaptó a la tecnología de clases a distancia y completó la segunda ronda de sus clases con facilidad. Su ética de trabajo, junto con una necesidad innata de aprender sobre el mundo que la rodea, la llevaron directamente a su objetivo.

“Pasé el examen de ciudadanía”, dijo. “Mi ceremonia de juramento es el 14 de julio”.

La ceremonia de juramento es el paso final del proceso de ciudadanía, en el que los participantes juran lealtad y reciben sus certificados de naturalización. Es un acto simbólico que representa el trabajo duro, la recompensa y los obstáculos que han superado en su camino hacia la ciudadanía.

Después de la ceremonia, Paw planea volver a la escuela cuando tenga tiempo. Sus objetivos son mejorar sus conocimientos de inglés mediante clases de inglés como segundo idioma y completar la educación secundaria. Se ha mantenido en contacto con sus dos instructores, a quienes les ha expresado en repetidas ocasiones su profunda gratitud.

“Desde entonces me ha escrito varias veces. Me envió un mensaje de texto y me dijo que había aprobado el examen, que había obtenido todos los resultados correctos y me agradeció por ayudarla. Me hizo saber que estaba agradecida”, dijo Llewellyn.

Paw Shee se arriesgó al elegir superarse a pesar del miedo. Y así como construyó su futuro a través de un deseo innato de aprender sobre el pasado, su propia historia servirá para inspirar a quienes sigan sus pasos.

“Me siento muy agradecida y bendecida de que el gobierno estadounidense reciba a nuestros refugiados y permita que la gente venga a vivir aquí en Estados Unidos. Finalmente, estoy muy orgullosa de ser ciudadana estadounidense”, afirmó. 

Escrito por Erica Parrigin

Francois vivió en Burundi durante la guerra civil y pasó gran parte de su vida con miedo. Se vio constantemente inmerso en la lucha entre “dos etnias que luchan entre sí”. En diciembre de 1996, lo trasladaron a un campo de refugiados de Tanzania con poco acceso a agua o electricidad. En el contexto de todo lo que había vivido, la seguridad parecía imposible. Con el paso de los años, se sentía frustrado y desesperanzado.

“No recuerdo nada bueno”, dijo. “Todo fue malo”.

Francois pasó diez años en el campo y no fue hasta 2006 que le dieron la oportunidad de reasentarse. Fue recibido por otra agencia en San Diego, California. Aunque estaba agradecido de estar finalmente en los EE. UU., comenzó a sentirse abrumado. Todo era más nuevo. Podía comunicarse con los demás a través de un inglés limitado, pero no sabía cómo moverse y le resultaba difícil cumplir con sus nuevos estándares de higiene. No estaba seguro de cómo interactuar con la cultura.

Riendo, recordó: “Tenía la idea de que iba a recibir dinero de cualquier persona que conociera”.

Incluso después de haber ido a la escuela y dominar el idioma, a Francois le faltaba otro elemento clave para una vida estable en su nuevo país: no tenía la ciudadanía. Cuando su camino hacia la seguridad lo llevó a Quad Cities, encontró World Relief. WRQC le brindó el apoyo externo que le permitió expresar sus preocupaciones sin miedo. Finalmente, con la ayuda de WRQC, pudo obtener su ciudadanía. Y eso no es todo.

“Mi esposa obtuvo la ciudadanía a través de World Relief. Mi hijo obtuvo la ciudadanía a través de World Relief”, agregó.

Convertirse en ciudadano estadounidense fue el último gran paso en el camino de Francois, que le permitió ser completamente autosuficiente. Comenzó a centrarse en las cosas que disfruta sin preocupaciones. Como siempre le había "gustado trabajar con personas de diferentes culturas", empezó a interesarse en ayudar a otros refugiados. Vio una oportunidad de ayudar a otros a superar situaciones como la suya cuando WRQC se puso en contacto con él y le pidió que fuera intérprete.

Hoy, está restaurando la fe y creando un cambio duradero para los inmigrantes y refugiados que visitan WRQC al ayudar a aliviar la barrera del idioma. Espera difundir la paz que ahora siente después de años de incertidumbre. Quad Cities se ha convertido en su hogar y finalmente se siente "seguro".

Escrito por Erica Parrigin

En honor al aumento reciente del límite de refugiados, compartimos historias de algunos de los valientes refugiados e inmigrantes de Quad Cities que se esfuerzan por crear una comunidad acogedora para quienes siguen sus pasos. Juntos, podemos [Re]construir. 

El primer recuerdo que tiene Mbanzamihigo “Abe” Ibrahim de Estados Unidos son los fuegos artificiales. “Faltaban dos días para el 4 de julio. Nunca había visto, experimentado ni oído hablar de los fuegos artificiales”, recuerda. Ese día, fue bendecido con una sensación de esperanza que duraría toda la vida.

A su familia le concedieron asilo en Estados Unidos cuando Abe tenía apenas diez años. Siempre había soñado con dejar su huella en el mundo, pero como había “nacido básicamente” en un campo de refugiados de Tanzania, nunca le preguntaron qué quería hacer cuando fuera mayor. Su familia estaba centrada en la supervivencia.

“Terminaría la escuela secundaria, pero probablemente no haría nada con mi vida”, dijo.

Cuando el caso de su familia finalmente salió de la lista de espera, Abe tuvo miedo. La música, la comida, el idioma... todo estaba a punto de cambiar.

Con un poco de aliento, el miedo de Abe se convirtió en pasión. A veces, la pregunta "¿Qué quieres hacer con tu vida?" es tan importante como un entorno seguro y acogedor.

Después de que World Relief Quad Cities ayudó a la familia de Abe a instalarse en su nuevo hogar, él se volvió a inscribir en la escuela. Abe finalmente estaba rodeado de personas que le preguntaban sobre su futuro, el apoyo que nunca se dio cuenta que necesitaba. “Como una esponja” que absorbe información, aprendió inglés en solo un año.

Abe reflejó la amabilidad que le demostraron y rápidamente comenzó a hacer nuevos amigos.

"Cuando estás rodeado de buenas personas, te conviertes en una buena persona", continuó Abe.

Lo más importante es que no perdió el contacto con su cultura. Aunque nació en Tanzania, Abe encarna los valores burundianos de sus padres.

Uno de esos valores es la comunidad. Al mostrar compasión hacia los demás, especialmente cuando son vulnerables, juntos podemos construir comunidades amorosas cuyas acciones llegan al corazón de todos los involucrados.

El principal objetivo de Abe en la vida es brindarles a los jóvenes el mismo apoyo que él recibió cuando era niño. Como alguien que “se parece y habla como ellos”, espera ser un modelo a seguir con el que realmente puedan identificarse.

Mientras estudia psicología en la Universidad St. Ambrose, trabaja como asistente social comunitario preferente en World Relief Quad Cities. Abe comparte regularmente su historia en los eventos de su organización y, a menudo, se lo reconoce por sus discursos en la Gala de marzo de 2021 y su reciente asociación con el Museo Putnam. Los colores de la cultura anexo.  

También posee una plataforma que aboga por el éxito de los niños de Burundi y espera visitarlos algún día y contarles lo mucho que tienen para ofrecer.

“Quiero mostrarles cómo grande “El mundo es”, dijo. 

Desde el miedo y la incertidumbre hasta inspirar y educar a otros, Abe se ha mantenido amable y valiente. siempre Encuentra más para ofrecer.

Escrito por Erica Parrigin

En honor al aumento reciente del límite de refugiados, compartimos historias de algunos de los valientes refugiados e inmigrantes de Quad Cities que se esfuerzan por crear una comunidad acogedora para quienes siguen sus pasos. Juntos, podemos [Re]construir. 

Cuando Dim era niña, su padre tuvo que abandonar Myanmar para trabajar en otro país. Era la única forma de que su familia pudiera obtener un ingreso suficiente para sobrevivir. Hoy, el salario mínimo en Myanmar es de 4.800 kyats, o $3,00 dólares estadounidenses. Era incluso menos cuando Dim era pequeña. Se sentía desanimada al ver a sus seres queridos trabajar en trabajos rurales agotadores que los dejaban sin poder pagar necesidades como comida y atención médica.

 “En Myanmar la vida es dura. Aunque trabajes duro no te pagan mucho. No veíamos a mucha gente porque vivíamos en un pueblo pequeño. Éramos gente de mente estrecha. No había nadie con quien soñar”, dijo.

Pero Dim siempre fue una soñadora. Imaginó un futuro en el que pudiera cuidar de su familia y amigos.

Sus padres pensaban en su educación mientras trabajaban. Decididos a ayudar a su hija a alcanzar sus sueños, se mudaron a Malasia y la inscribieron en la escuela por primera vez.

Sin embargo, cuando Dim entró a la escuela secundaria, sus oportunidades se vieron interrumpidas. No podía continuar con sus estudios a menos que se mudaran nuevamente. La familia sabía que la transición no sería fácil, pero se negaron a aceptar la mentalidad de “así será siempre” que era tan común en su hogar anterior.

En 2016, decidieron establecerse permanentemente en los EE. UU. Dim se sorprendió al ver la multitud que los recibía en el aeropuerto y supo que todo estaba a punto de cambiar.

“World Relief Quad Cities se aseguró de que tuviéramos comida y muebles. Cuando llegamos aquí, ya teníamos todo en casa. Nos ayudaron a ir al médico, nos enseñaron a usar todo, a ir a algún lugar e incluso le enseñaron a mi mamá a bañarse”, recordó. Entendió inglés rápidamente con la ayuda de una trabajadora social que visitó su casa y comenzó a destacarse en sus clases de secundaria.

La educación universitaria que estaba fuera de su alcance de repente se convirtió en una realidad cuando la aceptaron en Augustana. Piensa especializarse en química y espera convertirse en dentista. Para Dim, la odontología ilustra lo que significa "amar al prójimo". Sus vecinos en Myanmar nunca supieron que existía la atención dental.

“No sabíamos qué era la odontología, pero cuando llegué aquí, World Relief Quad Cities me ayudó a obtener atención dental. Si me convierto en dentista, ayudaré a la gente de mi país”.

Ahora que su brillo y entusiasmo finalmente han dado paso a la expansión, Dim ha encarnado la misión de reconstruir las vidas de los más vulnerables. No ve la hora de inspirar alegría y confianza llevando nuevas sonrisas a pequeñas comunidades como la ciudad de Myanmar en la que alguna vez se sintió limitada.

En última instancia, quiere mostrar a los demás que en la vida hay más que sobrevivir.

“Todavía tengo mucho que aprender, pero ahora todo está mejor”, añadió. Con los días de agotador trabajo físico atrás y metas por alcanzar, Dim y su familia ya no solo sobreviven, sino que están prosperando.

Escrito por Erica Parrigin

Gracias a su madre, Anna Triska supo qué quería hacer con su vida desde que estaba en segundo grado. La madre de Triska es maestra de preescolar y desde pequeña ayudaba a su mamá con proyectos y con la organización del aula. Desde entonces, supo que quería ser maestra como su mamá.

“Sabía exactamente lo que quería ser desde segundo grado… y siempre lo supe gracias a ella”, dijo Triska.

Triska es estudiante de tercer año en Augustana College y asiste a una clase llamada Geografía humana de problemas globales. En la clase, los estudiantes aprenden sobre la migración humana y los problemas que enfrentan las personas cuando emigran a un nuevo país.

Para aplicar ese conocimiento, Triska forma parte de un pequeño grupo con otros compañeros de clase que se reúne con una familia de World Relief a través de Google Meets una vez a la semana. La familia con la que se reúne ha estado en los Estados Unidos durante unos cinco años y tiene seis hijos de entre 5 y 16 años. Triska dijo que le encanta sentarse con los niños de la familia y jugar, divertirse y relajarse.

En general, Triska y su grupo trabajan con el niño de nueve años y, según ella, es lo más destacado de su semana. Pero, además de ser una experiencia divertida, Triska dijo que ha adquirido nuevos conocimientos sobre lo que significa ser un refugiado.

"Creo que trabajar con ellos nos ha ayudado a aplicar ese conocimiento de lo que significa inmigrar de un país a otro", dijo Triska.

Triska también dijo que le ayudó a obtener conocimientos valiosos que la ayudarán como futura maestra.

“Como futura maestra de primaria, [esta experiencia] me ayuda a entender a las familias que pueden haber inmigrado de un país diferente, de dónde vienen y cómo sería su hogar”, dijo Triska. “Creo que eso me ayuda a ser más consciente de mis futuros estudiantes y de cómo sería su vida familiar”.

En general, los niños de la familia hablan bien inglés, pero la madre no. Aun así, la madre ayuda a los niños a organizar la llamada y se sienta con ellos durante toda la misma.

“[Ella] es como una presencia cálida que hace que los niños se sientan más cómodos al sentarse con nosotros”, dijo Triska. “Como somos desconocidos y somos mucho mayores que ellos, puede resultar intimidante, así que es agradable tenerla allí para asegurarles que están bien y a salvo”.

Triska también dijo que le contó a su madre sobre su experiencia al reunirse con la familia de World Relief. Triska dijo que su madre estaba emocionada de tener la oportunidad de hacer algo así y que es algo que no muchas clases ofrecerían a sus estudiantes.

“No paraba de decir: ‘Eso es genial, es increíble’”, dijo Triska. “Le encanta que estemos viviendo esa experiencia y cree que es sumamente beneficiosa para mí como futura educadora”.

Triska dijo que su madre es su mejor amiga y su mayor apoyo, y que su madre ha tenido un impacto increíble en la vida de Triska y en quién es ella como persona.

“Ella me ha mostrado lo que realmente significa cuidar a otro ser humano”, dijo Triska. “Eso se ha traducido en que soy una persona muy sociable y un buen sistema de apoyo para mis amigos y otros miembros de mi familia.

Escrito por Olivia Doak

Ser madre es un gran trabajo, más aún si se tiene en cuenta que se trata de madre de cuatro hijos en un país nuevo donde no se habla el idioma.

Pero para muchas familias y madres de familias a las que World Relief ayuda, esto es una realidad.

Los estudiantes de Augustana College han estado pasando tiempo con familias de clientes a través de reuniones de Google como parte de su clase de Geografía humana de problemas globales. Giovanni Martinelli, estudiante de primer año, dijo que ha visto de primera mano el tipo de atención y compasión que la madre de su familia demuestra a diario, incluso con la barrera del idioma y con un inglés limitado.

“Aunque no tenemos una conversación directa con ella, parece muy atenta con sus hijos y trata de ayudarlos a interactuar con nosotros”, dijo Martinelli. “Se centra principalmente en los más pequeños. Hay un niño pequeño que tal vez tenga alrededor de un año, por lo que se nota que definitivamente los cuida y trata de ponerlos primero en todo lo que hace”.

Rachael Lockmiller, estudiante de último año, se reúne con una familia con cuatro niños, todos menores de 10 años. Ella y sus compañeros de clase suelen ayudar con la tarea o jugar al Pictionary y otros juegos con los niños durante su llamada de Google Meet.

Lockmiller dijo que durante la hora semanal que pasan reuniéndose con la familia, ha notado cómo la madre está constantemente en sintonía con sus hijos.

“Se nota que es una mujer fuerte e independiente, y le tengo mucho respeto”, dijo Lockmiller. “Incluso en la hora en la que hablamos con ellos, se la puede ver corriendo en el fondo sosteniendo al bebé, tratando de preparar la comida, yendo al baño, cambiando al bebé y asegurándose de que los otros niños se comporten bien”.

Martinelli dijo que la experiencia de reunirse con las familias ha sido reveladora. Incluso con la barrera del idioma y la comunicación limitada, la oportunidad de aprender sobre una nueva cultura y conocer gente nueva ha sido valiosa.

“Solo con hablar de los desafíos que enfrento, no puedo ni imaginarme por lo que están pasando”, dijo Lockmiller. “Solo con ir al supermercado, no poder leer ni hablar inglés... simplemente lo damos por sentado y ni siquiera nos damos cuenta de lo bendecidos que somos”.

Sobre todo, Lockmiller y Martinelli reconocen la fortaleza y el cariño de las madres de las familias. Lockmiller dijo que aprecia la valentía que se necesita para mudarse a un nuevo país en busca de una vida mejor para la familia cuando ni siquiera se habla el idioma.

“Lo que sea que hayan tenido que hacer para llegar hasta aquí… no puedo ni imaginarme cuánta fuerza debe tener”, dijo Lockmiller.

Escrito por Olivia Doak