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Ruth y Dieudonné se conocieron y se casaron en el campo de refugiados de Gihembe. Sus familias se refugiaron allí en 1997. Estuvieron allí “demasiado tiempo” y la mayor parte de su familia sigue allí.

“No tienen la oportunidad de venir. Si la tuvieran, sí querrían venir”.

Dieudonné y Ruth cantaban en el coro de la iglesia y su hermano era vecino de Dieudonné, cuyo nombre significa “Dios da”. Solían verse durante el día y la semana. Los dos se casaron en 2015 en una pequeña ceremonia con familiares y amigos cercanos. En 2016, la familia de Ruth recibió la notificación de que viajarían a Estados Unidos. Como Dieudonné y Ruth se habían casado recientemente y no habían presentado la solicitud juntos, Ruth necesitaba viajar con su hermana, su hermano y su madre a Estados Unidos. Antes de irse, se sometió a los exámenes y pruebas médicas necesarios. Descubrió que estaba embarazada y, en una ecografía de seguimiento, ¡descubrieron que eran gemelos! Dieudonné se despidió de Ruth antes de subirse a un autobús con otras personas que se dirigían al aeropuerto.

“Cuando las parejas se despiden en la sala de espera, normalmente lloran. Ruth lloró. Yo oculté mis emociones. Su hermana y su amiga Lillian también lloraron”.

Con casos separados, Ruth y Dieudonné aún conservaban la esperanza de que algún día se reencontrarían, pero no sabían cuándo. 

Ruth y su familia llegaron en 2016. Arrey Kelvin Bissong fue uno de los voluntarios asignados al Equipo de Buen Vecino de World Relief. Un inmigrante de Camerún, no pudo recibir a Ruth y su familia en el aeropuerto de Memphis debido al trabajo, pero se apresuró a recibirlos al día siguiente. Uno de los hermanos de Ruth habla francés y se emocionaron al escuchar un idioma familiar cuando Arrey Kelvin les habló en francés ese día. Los invitó a su iglesia y la iglesia los recibió con entusiasmo en los meses siguientes. Todos cuidaron de Ruth. Hubo visitas al médico, citas con World Relief y búsquedas de trabajo. Los primeros meses de llegada siempre son abrumadores y es esencial tener un nuevo círculo de comunidad para cuidar y consolar. Durante un embarazo difícil, el parto prematuro de los gemelos y el tiempo en el hospital, Dieudonné estuvo presente a través de llamadas y mensajes de texto de WhatsApp. Anhelaba sostener a sus bebés y estar con su esposa. “Cada semana, hablábamos juntos por teléfono con los niños, por video. Es una familia. Se sentía como una familia”. Ruth y Dieudonné decidieron ponerle a sus gemelos el nombre de Arrey, para honrar su papel en sus vidas como apoyo en la transición de Ruth a Estados Unidos. Su hijo se llama Kelvin y su hija, Kelvine.

—¿Qué fue lo más difícil de estar lejos de ellos durante esos años, Dieudonné?

"Todo."

Los gemelos empezaron a balbucear, a decir sus primeras palabras, a dar sus primeros pasos y a crecer. Después de años de mensajes de texto y llamadas, se supo que el caso de Dieudonné estaba avanzando. Finalmente recibieron la llamada. Ruth se preparó para reunirse con su marido y comenzar su vida juntos en Estados Unidos. El caso aún llevaba un tiempo y ellos esperaban con impaciencia.

Finalmente llegó la noche en el Aeropuerto Internacional de Memphis. El personal de World Relief, la familia y la comunidad de Ruth en Memphis se reunieron. Los niños corrían con pequeñas banderas estadounidenses, los amigos se abrazaban y compartían su emoción por Ruth.

Los pasajeros del mismo avión aparecieron lentamente y pasaron caminando. Había una multitud esperando a un hombre. Al ver por primera vez a Dieudonné, el guardia de seguridad tuvo que convencer a Ruth de que se colocara detrás de la línea específica de “prohibido el paso” al otro lado del piso. Embargados por la emoción, los amigos y la familia gritaron y vitorearon cuando Dieudonné cruzó la línea hacia Memphis, Tennessee, abrazando a su esposa después de más de tres años. Los tímidos Kelvin y Kelvine se acercaron para encontrarse con su padre por primera vez en sus vidas. Él los tomó en brazos.

“Había tanta gente. Me sorprendió ver que tanta gente me daba la bienvenida”, reflexiona Dieudonné un año después.

Arrey le enseñó a Dieudonne a conducir. A través del Connect Language Center de World Relief, Dieudonne aprendió inglés para poder trabajar y mantener a su familia.

“Como padre, puedo hacer todo. Pagar todo, ir a trabajar, cuidar de mi familia, rezar, todo”.

Desde su reunificación, Ruth y Dieudonné han acogido en su hogar a otro hijo, Israel.

“Por mi parte, con Israel, todo fue perfecto. De cerca. Verlo crecer. Los mellizos ya están grandes. Yo estaba ahí [por WhatsApp, pero fue] totalmente diferente. Ruth tenía a su mamá y a su hermana, ¡pero ahora estoy yo!”.

Cuando se le preguntó qué esperaba para sus hijos, Dieudonné respondió: “Rezo por su futuro. Para que crezcan en las manos de Dios. Para que vivan en armonía y paz. Para que su futuro sea brillante”.

¿Qué les diría a los estadounidenses que están aprendiendo sobre el reasentamiento de refugiados?

“¡Que las familias se reúnan! ¡Es un gran regalo para los niños tener a ambos padres!”

Por Emily Frazier

Emily Frazier es una fotógrafa humanitaria y comunicadora talentosa. Busca educar, defender y empoderar a través de su trabajo, asociándose con ONG, organizaciones sin fines de lucro y personas para documentar la experiencia humana con dignidad. Emily ha fotografiado para World Relief Memphis desde 2017.