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Los años mágicos: grupos de apoyo
Mi nieto cumplió años hace poco. Tiene dos años. Sopló las velas, devoró la torta y el helado y devoró los regalos. Su favorito era una gran máquina de burbujas que hacía flotar enormes burbujas translúcidas por toda la habitación cuando soplaba con todas sus fuerzas.
Mi trabajo diario en World Relief tiene que ver con los cumpleaños. Los celebramos, nos preparamos para ellos y abogamos por ellos. No, no son cumpleaños con torta y burbujas, sino cumpleaños con un significado crucial: el hito de que un niño precioso llegue a su quinto cumpleaños.
Los meses de vida en el vientre materno y los primeros cinco años de vida de un niño son los más críticos. Son los años de rápido crecimiento cerebral, físico, mental y evolutivo, de adaptación temprana a nuestro mundo de enfermedades, de vinculación con la madre y la familia, y de descubrimiento de la personalidad, la pertenencia y la identidad. Estos son los “años mágicos”, como los describe la autora Selma Fraiberg. [1]
En nuestro mundo, son demasiados los niños que no llegan a cumplir cinco años. De hecho, casi seis millones de niños menores de cinco años mueren cada año. [2] Mueren prematuramente por diarrea, desnutrición, malaria o neumonía, todas ellas muertes evitables. Sin embargo, hoy sabemos cómo garantizar de manera sencilla, económica y radical que ningún niño no llegue a cumplir cinco años por estas causas.
Reconociendo lo que los expertos en nutrición llaman una “ventana de oportunidad” para promover la nutrición y el desarrollo temprano durante los primeros 1000 días de vida (contados desde la concepción hasta los dos años), World Relief y las comunidades e iglesias con las que trabajamos están aprovechando esta oportunidad para proteger y cuidar a estos preciosos niños menores de cinco años. Las intervenciones son básicas: mejorar la nutrición de las madres, los bebés y los niños; prevenir la neumonía y la diarrea, que pueden ser mortales, y prevenir y tratar a tiempo la malaria. Algo tan sencillo como lavarse las manos con jabón puede prevenir la diarrea persistente que puede acabar provocando deshidratación grave, desnutrición e incluso la muerte en un niño de dos años.
¿Qué impide entonces que esta labor que salva vidas salve las vidas de más niños? ¿Cómo podemos llegar a los millones de niños que necesitan este apoyo durante sus primeros meses y años de vida? ¿Cómo podemos influir en el comportamiento, especialmente cuando algunas prácticas culturales y una simple falta de conocimientos pueden impedir el crecimiento y el desarrollo?
Hace mucho tiempo, Jetro, un simple granjero cuyo hijo Dios eligió para guiar a los israelitas a la Tierra Prometida, Moisés, propuso una solución práctica para llegar a grandes masas de personas. Hoy, World Relief y muchas otras ONG y gobiernos están utilizando el mismo modelo que inició Moisés... y los llamamos Grupos de Ayuda.
Los grupos de apoyo son una parte integral de nuestro modelo de Zona de Empoderamiento de la Iglesia (CEZ), que fue pionero en Ruanda y se utiliza en muchos de nuestros programas en África subsahariana, partes de Asia y Oriente Medio. Como parte del proceso, se forman pequeños grupos de 10 a 15 miembros de la comunidad, se genera confianza, se comparte información, los voluntarios se apoyan entre sí y luego comparten sus aprendizajes con los vecinos de su aldea. La saturación completa de la comunidad es el objetivo y el medio a través del cual los grupos de apoyo pueden llegar potencialmente a todos los niños menores de cinco años para garantizar que transiten de manera segura sus primeros años.
Los resultados de la implementación y el impacto de este enfoque diseñado bíblicamente cuentan con una cantidad cada vez mayor de hallazgos basados en evidencia. El enfoque de persona a persona ha llegado a más de 1,4 millones de hogares en más de 28 países de todo el mundo. [3] Está atrayendo a expertos en salud pública, ministerios de salud gubernamentales y grandes financiadores del desarrollo. Y es el núcleo mismo de lo que hacemos aquí en World Relief.
Pieter Ernst, de World Relief, desarrolló por primera vez el concepto de grupos de atención en 1995. En sus palabras:
Hace unos 3.500 años en la historia, un líder hábil y educado llamado Moisés, de una nación nómada de alrededor de 3.000.000 de personas, quiso, por su cuenta, juzgar y resolver todos los problemas sociales y de otro tipo que tenían como resultado de vivir tan cerca unos de otros. Curiosamente, a pesar de toda su educación y su estrecha relación con Dios, no fue capaz de ver más allá de su propia experiencia, y Dios envió a su suegro menos educado, Jetro, desde un país lejano para que lo visitara y le aconsejara sobre las ventajas de los Grupos de Cuidado. También le dio algunos criterios de selección importantes para elegir a los voluntarios adecuados, y lo orientó sobre una rendición de cuentas que incluía una estructura de supervisión que ayudaría a garantizar la sostenibilidad. Por lo tanto, en realidad, los Grupos de Cuidado son una estructura de diseño que tiene 3.500 años de antigüedad. Es obra de Dios… [4]
Con una pequeña actualización de los tiempos de Moisés, hoy estamos presionando a nuestra era tecnológica para que hagamos lo que funciona, sin importar lo simple que sea. Los expertos en salud pública que estudiaron ocho proyectos de Care Group descubrieron que, como resultado de las enseñanzas y la divulgación grupales, la mortalidad de menores de cinco años disminuyó en un 32%. ¿Y el costo por beneficiario por año para tal impacto? Solo $3-$8 en EE. UU. [5]
Una vez que se produce la ampliación y la saturación en las comunidades, el modelo de grupos de atención permite que las comunidades alcancen un punto de inflexión crítico que tiene el potencial de transformar naciones enteras. Como resultado, el modelo de grupos de atención se convierte en un vehículo eficiente, económico y autosostenible para la transformación.
Es un futuro brillante y lleno de niños sanos y alegres que celebrarán muchos más cumpleaños.
[1] Los años mágicos: comprender y abordar los problemas de la primera infancia (Fraiberg, Selma. Simon y Schuster.)
[2] Actuar ante el llamado, USAID, hoja informativa de 2017
[3] Salud global: ciencia y práctica 2015, vol. 3, número 3, pág. 370
[4] Conferencia del grupo CORE para profesionales de la salud global, Silver Spring, Maryland, 16 de octubre de 2014Discurso de aceptación de Pieter Ernst para el premio Dory Storms
[5] Salud global: ciencia y práctica 2015, vol. 3, número 3, pág. 370
Deborah Dortzbach es asesora principal de programas de World Relief. Ha participado en la prevención y el tratamiento del VIH/SIDA en las iglesias desde principios de los años 90. Antes de unirse a World Relief, dirigió los programas de VIH/SIDA de MAP International entre 1990 y 1997. Doborah es autora, junto con W. Meredith Long, de La crisis del SIDA: qué podemos hacer (2006), así como Secuestrado (1975), que narra su secuestro en 1973 con su marido por parte del Frente de Liberación de Eritrea mientras trabajaban como misioneros.
Gracias a Dios por las mujeres — Gracias a Dios por mi mamá
Gracias a Dios por las mujeres Es una serie de blogs basada en la gratitud por la fuerza, el coraje y la increíble capacidad que demuestran las mujeres.
Mi madre se crió en una familia religiosa. Nos enseñó a mí y a mis tres hermanos los principios básicos del cristianismo y nos enseñó a amar a las personas que nos rodeaban. Cuando mi padre murió en el campo de batalla, mi madre estuvo allí para nosotros, uniéndonos como familia, amándonos y cuidándonos unos a otros aunque pasáramos por momentos difíciles. Como madre soltera, nunca fue fácil para mi madre proporcionarnos todo, pero se aseguró de que tuviéramos lo que necesitábamos.
Durante muchos años, mi madre trabajó sin descanso para asegurarse de que mis hermanos y yo recibiéramos la mejor educación, todo ello mientras buscaba empleos que nos permitieran vivir a medida que las necesidades de nuestra familia aumentaban. Siempre teníamos gente de diferentes orígenes quedándose con nosotros, y mis hermanos y yo no podíamos entender por qué. Con el tiempo, me di cuenta de que mi madre siempre era amable y hospitalaria con todos los que pasaban por allí. Quería darles lo mejor de su tiempo.
Después del genocidio de 1994 contra los tutsis, mi madre y yo nos mudamos de Uganda a Ruanda (donde ella nació) para tener una vida más estable; mis hermanos se quedaron para terminar la escuela. Durante seis años, viajamos entre Uganda y Ruanda para visitar a mis hermanos porque los extrañaba. Una vez le pregunté por qué me había traído sola con ella y había dejado a mis hermanos atrás. Me dijo: “Te quiero mucho y tus hermanos no pueden estar con nosotros ahora, pero yo también los quiero mucho”. No pasó mucho tiempo hasta que nos reunimos con ellos para siempre. Mientras tanto, mi madre había encontrado un trabajo como enfermera en una clínica en Kigali. La escuela a la que iba estaba cerca de la clínica y después de la escuela, la encontraba en el trabajo y caminábamos juntas a casa.
La relación que mi madre tenía conmigo no era sólo la de una hija y una madre, sino también la de una amiga y una confidente. Me animaba y me hacía sentir importante para ella. Esto hizo de mí una persona muy segura de sí misma.
En el camino, mi madre encontró la salvación y encontró un nuevo significado y propósito en la vida. La vida como madre soltera nunca fue fácil para ella, siempre se esforzaba por llegar a fin de mes, y el peso de eso a menudo era muy grande. Con Jesús en su vida, era mucho más feliz y llena de esperanza porque había encontrado la fe.
En 2002, mi madre empezó a trabajar con World Relief Rwanda, que en aquel momento ayudaba a la gente a entender y aceptar la convivencia positiva con personas seropositivas. Se esforzó por conocerlas y establecer relaciones con ellas para que pudieran confiar en ella y aceptar sus enseñanzas. Como resultado de su asesoramiento y orientación espiritual, estas personas pudieron reunirse y vivir en armonía con otras personas, algo que antes no era posible porque un estigma las había aislado. Cuanto más trabajaba y más tiempo permanecía con ellas, más se acercaba mi madre a los más vulnerables.
Cuanto más veía a mi madre pasar horas y días con personas que sufrían cada semana, más aprendía de las historias que contaba sobre su experiencia. Siempre me recordaba que, aunque parezca que no tienes lo suficiente para dar a los más vulnerables, estar físicamente con ellos, rezar con ellos y socializar con ellos les proporcionaba alivio y comunidad. Durante más de 15 años, siempre ha sido una defensora de los más vulnerables, y muy especialmente de las mujeres de la comunidad.
En 2007, me uní a un programa llamado Elige la vida en mi escuela secundaria para recibir capacitación y luego capacitar a mis compañeros de la comunidad. Estaba entusiasmado por esta oportunidad porque podía acercarme a mis compañeros jóvenes y por las historias que mi madre me contaba sobre cómo ayudar a los más vulnerables.
Doy gracias a Dios por mi madre y por su influencia a lo largo de mi vida. Gracias a ella, estudié Ciencias Informáticas en la universidad, donde mi pasión por ayudar a los más vulnerables se hizo más fuerte y me llevó a cursar una segunda licenciatura en Trabajo y Desarrollo Comunitario. Ella me ha influenciado para dedicarme al trabajo que hago hoy.
Bob Allan Karemera es el responsable de alianzas estratégicas de World Relief Rwanda desde hace más de cuatro años. En su función, coordina las relaciones con siete socios de la iglesia y donantes, conectándolos y comprometiéndolos de maneras significativas con el trabajo de WR Rwanda. Con un título de la Universidad Mount Kenya en Kigali en Trabajo Social y Administración, Bob desarrolló aún más su pasión por el trabajo comunitario.
Gracias a Dios por las mujeres: una conversación con Courtney O'Connell
Gracias a Dios por las mujeres Es una serie de blogs basada en la gratitud por la fuerza, el coraje y la increíble capacidad que demuestran las mujeres.
Después de vivir y trabajar en Sudáfrica y Zambia, Courtney O'Connell llegó a World Relief en 2011. Con una maestría en Desarrollo Internacional de la Eastern University, Courtney asumió el rol de Asesora Sénior del Programa Savings for Life (SFL), apoyando al personal del programa en los nueve países donde World Relief implementa SFL. Le encanta vivir en Ruanda, cerca de donde se está implementando Savings for Life, y cuando no está trabajando, se puede encontrar a Courtney corriendo y andando en bicicleta por la hermosa campiña de Ruanda. Recientemente, Cassidy Stratton, Coordinadora de Marketing de World Relief, tuvo la oportunidad de ponerse al día con Courtney para escuchar cómo ha visto que el programa Savings for Life de World Relief empodera a las mujeres de todo el mundo:
Cassidy Stratton: Dijiste que ya habías vivido en África durante tres años. ¿Cómo fue que te conectaste específicamente con World Relief?
Courtney O'Connell: Cuando estaba buscando trabajo, sabía que quería trabajar en el desarrollo económico de África con una organización cristiana, así que recurrí a algunos de los grandes nombres que se me ocurrieron de inmediato. World Relief tenía publicado mi puesto actual, así que sin pensarlo ni corregirlo, envié mi currículum. Y, por la gracia de Dios, lo conseguí.
En mi trabajo anterior en el extranjero, había visto organizaciones que afirmaban ser cristianas en su sitio web, y cuando fui al campo para ver sus programas, en realidad no había nada cristiano en ellas. Y no estaba seguro de si World Relief era así, ya que no las había visto en el extranjero. Entonces me puse en contacto con una profesora mía que estaba escribiendo un libro para el cual Stephen Bauman, el presidente de World Relief en ese momento, estaba enviando un capítulo. Ella me envió el capítulo de Stephen, que trataba sobre trabajar con la iglesia y el corazón y el alma de lo que es World Relief. Mientras lo leía, dije: “¡Hombre, eso suena realmente bien! Y si son quienes dicen ser, entonces estaría totalmente a favor...”
Cuando me fui de los EE. UU., pensé: “No venderé mi auto hasta que demuestren que son quienes dicen ser”. No es que mi auto fuera lindo; era el Buick usado de mi abuela. Bueno, me mudé a Ruanda en julio de 2011. Y de inmediato me enamoré de la forma en que hacemos nuestro trabajo. Todo lo que escribió Stephen era cierto. Realmente existe una asociación con la iglesia local, y el deseo es ver a la iglesia local brillar, no a la organización. Y realmente infundir e integrar creencias bíblicas en los programas. Para mí, eso fue algo único. Estaba, y todavía estoy, emocionado de ser parte de una organización que se preocupa por los vulnerables de la manera en que lo hacemos.
CS: ¿Puedes contarme más sobre tu puesto actual?
CO: Soy la asesora principal del programa Savings for Life, un programa que forma grupos de ahorro comunitarios en los que la gente junta su propio dinero para darse préstamos entre sí, cobrando intereses. Y después de un período de tiempo determinado (aproximadamente entre 9 y 12 meses), todos recuperan los ahorros que habían depositado, más la parte de los intereses que ganaron. De modo que es una cantidad de dinero muy útil que una familia puede utilizar para pagar las cuotas escolares, invertir en su granja, iniciar un negocio, reparar su casa y cosas por el estilo. Lo mejor es que es todo su propio dinero. No es como un préstamo de un banco. Y cuando vuelven a casa al final de este ciclo de ahorros, tienen en sus manos probablemente la mayor cantidad de dinero que hayan tenido en un momento dado. Es un programa muy empoderador y es fantástico ser parte de él.
World Relief está ejecutando este programa en 10 países y mi función es trabajar junto con los gerentes de programas y el personal de campo que realmente están a cargo del programa. Mi función es brindarles apoyo, ayudarlos a establecer estrategias, preparar propuestas y asegurarme de que tengan todas las herramientas necesarias para ejecutar un programa exitoso. Es genial para mí porque puedo estar muy cerca de la acción y caminar junto al personal, los verdaderos héroes que están haciendo el trabajo. A veces me siento como una animadora, animando a los programas y ayudando a los equipos a ver lo que es posible.
CS: ¿Qué papel ha visto desempeñar a las mujeres en el Programa Ahorro para la Vida?
CO: En la mayoría de los contextos en los que trabajamos, las mujeres son el pegamento de la sociedad. Son las fuertes de la familia, las que hacen que las cosas sucedan. Desafortunadamente, en la mayor parte del África subsahariana, los roles de género tradicionales establecen que los hombres son los que toman todas las decisiones financieras importantes del hogar y son los que controlan el dinero. Las mujeres son las encargadas de proveer para la familia diariamente, pero no tienen mucha autoridad o ni siquiera su propio dinero para hacer que las cosas sucedan.
Escuchamos muchos testimonios de mujeres que dicen que les da vergüenza porque tienen que ir y, usan la palabra “rogar” a sus maridos para conseguir dinero para comprar sal, comprar aceite, etc., para preparar la comida. Si no pueden preparar la comida, no están cumpliendo con su rol de género. Pero para cumplir con su rol dentro de la familia, tienen que pedirle ayuda a su marido. Así que es una enorme lucha de dinámica de poder.
El programa Savings for Life está dirigido a mujeres en todo el mundo. Y vemos que las mujeres son las que se benefician de esto. Dicen que ahora no tienen que rogarle a sus maridos porque pueden cuidar de sí mismas. Tienen ese brillo en su interior, ese empoderamiento, esa esperanza, porque sienten que ahora están cumpliendo con el papel para el que fueron creadas. No solo eso, sino que también están iniciando nuevos negocios y pagando las cuotas escolares de sus hijos, todas cosas que antes solo habían sido un sueño.
CS: ¿Puedes recordar una historia de éxito específica de un grupo de Ahorro para la Vida?
CO: Recuerdo haber visitado un grupo de ahorros al comienzo de su ciclo de ahorros y me dijeron: “Somos personas pobres y no podemos ahorrar, ¿podrías darnos dinero?”. Y luego, nueve meses después, fui a visitar ese mismo grupo cuando estaban celebrando el día de la distribución. Literalmente, habían montado una mesa con dinero. Se podía ver la alegría, la esperanza, el empoderamiento y la confianza que irradiaban de ellos. Y pudieron decir: “Este es nuestro dinero y nadie nos ayudó a hacerlo”. Para mí, para eso estamos aquí. Ese es el éxito. Cuando la gente dice que podemos establecer nuestras propias metas y que nadie más tiene que hacerlo por nosotros.
CS: ¿Hay alguna mujer específica que haya influido en tu trabajo?
CO: Otra historia que quiero contarles es la de una mujer llamada Adele. Vive en Burundi, uno de los países más pobres en los que trabajamos. Es un país hermoso y tiene muchos recursos, pero también mucha pobreza y corrupción. Adele vive en el centro de un pueblo, y Savings for Life llega hasta allí, y ella decide unirse. Durante su primer ciclo de ahorros, pudo comprar una cabra. Esta fue la primera cabra que tuvo su familia. Una cabra en el pueblo es, en primer lugar, un gran estatus y, en segundo lugar, un ahorro a largo plazo. Ella estaba muy contenta de comprar esta cabra. Y en el segundo ciclo del programa de ahorros, pudo comprar una vaca. Su familia pudo usarla para arar sus campos. El grupo de ahorros estaba impactando en múltiples áreas de su vida.
Unos años después de unirse al grupo de ahorro, el miembro del personal de la comunidad se acercó a ella y le preguntó si podía ser voluntaria de Savings for Life, y ella aceptó. Se capacitó para ser agente voluntaria de la comunidad y luego comenzó otros grupos de capacitación. Ahora está trabajando en su propia comunidad y en comunidades vecinas, ayudando a enseñar a otras personas sobre este programa que ha tenido tanto impacto en ella.
CS: ¿Cómo has visto que los grupos de ahorro también sirven como grupos de apoyo?
CO: El aspecto social de los grupos ayuda mucho. Había una mujer que formaba parte de un grupo de ahorro y se quedó viuda. Terminó volviendo a vivir con su familia, pero tenía muchos problemas de relación y no era saludable que se quedara en el hogar en el que se había criado. De modo que su grupo de ahorro le construyó una casa. Fue una iniciativa propia. World Relief no participó en absoluto. Este grupo de mujeres se preocupaba tanto por las demás que vieron que su hermana estaba en necesidad e hicieron algo al respecto.
Para mí, es realmente poderoso cómo el aspecto social del grupo de ahorro ayuda a las mujeres a caminar juntas para lograr sus objetivos financieros y a tener capital social y fortaleza. Ayuda a que las relaciones se profundicen mucho más.
CS: ¿Ha habido alguna mujer en tu vida que haya influido en tu trabajo y en la forma en que te relacionas con mujeres de todo el mundo?
CO: El pequeño grupo del que formo parte. Aquí en Ruanda nos reunimos todas las semanas con mujeres para repasar juntas la vida. Vivir en el extranjero y estar lejos de tu cultura de origen presenta desafíos y, a veces, simplemente te frustra la vida y tienes que estar con otras personas que sabes que quieren lo mejor para ti y se preocupan por ti y les preguntas cómo pueden ayudarte. Eso me ha impactado y he encontrado mucha solidaridad y fortaleza en estas mujeres.
Comparo eso con la solidaridad y la fortaleza que otras mujeres pueden obtener de su grupo de Ahorro para la Vida.
CS: ¿Por qué das gracias a Dios por las mujeres?
CO: Doy gracias a Dios por las mujeres porque veo la fuerza que brindan a sus familias y la esperanza que brindan a sus hijos. Las mujeres son las únicas en la familia que pueden cambiar el rumbo. Su familia puede haber vivido en la pobreza durante generaciones y generaciones, pero si una mujer tiene esperanza, confianza y empoderamiento, entonces puede cambiar ese rumbo para las generaciones venideras.
Y creo que la verdadera fuerza de las comunidades rurales, especialmente en el África subsahariana, son las mujeres, que mantienen todo unido y generan cambios para sus familias y sus hijos. Creo que las mujeres son las que generan cambios en nuestro mundo.
Dona hoy para crear un mundo mejor para las mujeres.
Agentes de cambio en Ruanda: una historia de luz que vence a la oscuridad
La siguiente publicación fue escrita por Moses Ndahiro, Director de País de World Relief Rwanda.
Ruanda.
Un país tan magnífico como complejo. Un lugar de una belleza impresionante y de una historia de violencia impensable. Una tierra maravillosa de mil colinas, todavía embrujada por una extraña niebla matutina que se asienta sobre el horizonte y susurra sobre horrores pasados; un genocidio que sacudió al mundo tan profundamente que prometió "nunca más".
Es un país diferente a cualquier otro, donde la creación de Dios se exhibe en todo su esplendor y diversidad. La calidez y la hospitalidad de un pueblo que lucha por reconstruir y reescribir su historia. La esperanza de una historia superada y de una nación renacida.
Y es un país donde Dios está obrando de manera poderosa, donde los corazones y las mentes de las personas están siendo transformados por medio de Cristo, donde la Iglesia está ocupando el lugar que le corresponde como la esperanza del mundo.
Es una historia de la luz que vence a la oscuridad.
La Iglesia se estableció en Ruanda hace más de 100 años y hoy, más del 70% de la población se reúne en un templo cada semana. ¿Cómo, entonces, en 1994, tuvo lugar un genocidio de proporciones tan horribles y una brutalidad sin precedentes? Se han escrito volúmenes sobre las causas subyacentes, sobre los acontecimientos inmediatos que llevaron al genocidio y sobre el fracaso del mundo a la hora de prestar atención a las señales de advertencia. Sin embargo, poco se ha dicho sobre el fracaso de la Iglesia a la hora de defender a los vulnerables. Afortunadamente, eso ha cambiado. La Iglesia de hoy en Ruanda es muy diferente de la Iglesia institucionalizada del pasado. Es vibrante, diversa y creciente. Y, paso a paso, ha comenzado a caminar junto a su pueblo en su viaje desde la oscuridad y la desesperación hacia la esperanza y la renovación.
World Relief estableció su presencia en Ruanda inmediatamente después del genocidio. Al ver cómo la comunidad internacional respondía con intervenciones de emergencia puntuales, nos convencimos cada vez más de que las soluciones debían centrarse en el ingenio y el corazón de la población local, y de que la Iglesia tenía un papel único que desempeñar. Partiendo de esa convicción, World Relief fue pionera en su modelo de Zona de Empoderamiento de la Iglesia en 2011. Basados en nuestra firme creencia de que el cambio transformador comienza con la Iglesia, comenzamos a enseñar, movilizar y empoderar a las iglesias locales y sus redes para servir a los más vulnerables de sus comunidades. Al compartir y desarrollar la capacidad de liderazgo, reunimos a iglesias de todas las denominaciones en una red para unirlas bajo un plan de estudios y un programa de desarrollo de liderazgo comunes, dándoles la oportunidad de luchar con problemas comunes, compartir recursos y unirse en una visión común para sus iglesias, familias y comunidades.
“Ya no nos vemos como enemigos. Ahora nos reunimos como hermanos, uniendo nuestras fuerzas. Estamos en paz”. – Pastor Museveni
Hoy, el modelo de la Zona de Empoderamiento de la Iglesia está desatando el potencial de cientos de iglesias y comunidades en todo Ruanda, construyendo un legado de esperanza, generosidad y autosuficiencia que sostiene el progreso. Las iglesias locales ya no son simplemente instituciones para reuniones dominicales, sino los epicentros de sus comunidades, transformando corazones, mentes y actitudes. Ruanda es un recordatorio vívido y oportuno de que la religión implica mucho más que simplemente asistir a la iglesia. Ha revelado cuán esencial es que nuestra fe esté firmemente arraigada en una comprensión holística y significativa del Evangelio.
Un pastor de Bushenge, Ruanda, dijo: “Ahora estamos cuidando a los pobres y a los más vulnerables. Estamos creando amor donde el diablo estaba trayendo odio y división. Estamos trayendo el Reino de Dios a la Tierra. Nuestras familias están en armonía. Y una familia en armonía prosperará en todo”.
En los últimos cinco años, hemos visto a familias reunirse y a mejorar los resultados en materia de salud y nutrición. Hemos visto a vecinos, hermanos, cónyuges, hijos y amigos superar sus desafíos y vivir relaciones holísticas renovadas y fortalecidas. Hemos visto la transformación de vidas.
La historia de la iglesia en Ruanda es poderosa e inspiradora, pero no es la única nación donde la iglesia está catalizando un cambio transformador.
Ahora es el momento de que la iglesia estadounidense se sume a este renacimiento. Tenemos un papel único que desempeñar para ayudar a las iglesias africanas a aumentar su capacidad, y ellas tienen mucho que enseñarnos sobre lo que significa confiar verdaderamente en Dios. Cuando trabajamos juntos en armonía, animándonos unos a otros y poniendo a Dios en el centro de nuestra colaboración, tenemos el verdadero potencial de transformar las vidas de millones de personas vulnerables.
Ahorrar es RESTAURACIÓN
La pobreza es un problema grave en Ruanda. Aunque este país ha logrado un progreso social y económico significativo en la última década, la gran mayoría de los ruandeses vive en zonas rurales y lucha contra graves dificultades económicas. De los 87% de ruandeses que no viven en ciudades, 48,7% viven por debajo de la línea nacional de pobrezaOdette Hakuzayezu, que vivía en esta dura realidad en el noroeste de Ruanda, se sentía miserable y sin esperanza. Fue invitada a unirse a un grupo de Ahorros para toda la vida Odette aceptó y no tenía ni idea de lo que le traería. Los miembros del grupo se reúnen periódicamente, juntan su dinero en cuentas de ahorro y crean un fondo de emergencia que puede ser utilizado por alguien del grupo que tenga necesidades inesperadas y urgentes. Con el tiempo, lo poco que tenía se fue acumulando y, antes de que Odette se diera cuenta, pudo comprar una máquina de coser.
Para Odette y muchas otras personas como ella, ahorrar es más que simplemente acumular dinero: es recuperarse. Ser parte de un grupo de Ahorros para la Vida le permitió a Odette usar lo que tenía en comunidad con otras personas para crear un futuro mejor para ella y su familia. Ahora tiene un negocio de sastrería, un ingreso regular y una forma de ayudar a cuidar de su familia de 5 miembros. Odette recuperó su dignidad y su esperanza y, en el proceso, ganó amigos que la animan y otros miembros del grupo de ahorro.
En colaboración con iglesias locales de todo el mundo, World Relief atiende las necesidades tangibles y espirituales de miles de personas como Odette cada año a través de programas como Savings for Life. Capacitaciones financieras sencillas y enseñanzas bíblicas acompañadas conducen a una vida restaurada con posibilidades ilimitadas.
Este mes, descubrimos lo que significa Savings for Life para las mujeres y los hombres en algunos de los lugares más vulnerables del planeta. Vuelva a visitarnos la próxima semana para escuchar más historias de esperanza y acompáñenos hoy en la búsqueda de un cambio duradero a través del desarrollo económico.
Empoderar a un héroe: Jocelyn en Ruanda
“Antes de unirme a los grupos de ahorro, estaba sola. Solía caminar sola por los campos todos los días y no pertenecía a ese lugar”, dijo Jocelyn, propietaria de un negocio y madre de Ruanda. Pero desde que se unió a un grupo de Savings for Life, Jocelyn se ha convertido en una empresaria segura de sí misma y miembro de una comunidad de apoyo de mujeres. Ahora, va al mercado todos los días a vender sus verduras. El dinero que gana le permite proporcionar un seguro médico a sus ocho hijos y prestar dinero a otras mujeres que quieren liberarse de la pobreza. En Ruanda, los grupos de Savings for Life surgen de asociaciones con la iglesia local. Los líderes y voluntarios de la iglesia crean oportunidades que ayudan a los más vulnerables a desarrollar la estabilidad económica en sus familias y comunidades. A medida que los pastores descubren el papel de su iglesia en abordar las causas fundamentales de la pobreza, se sienten motivados a invitar a sus vecinos más vulnerables a grupos como el de Jocelyn.
El setenta y dos por ciento de los 20.530 miembros de Savings for Life en Ruanda son mujeres, que son especialmente vulnerables a las dificultades económicas. Pero en cada reunión, las mujeres crecen en independencia y confianza a medida que acumulan ahorros y amplían sus conocimientos financieros. Se alientan y celebran mutuamente con cada nuevo éxito.
El primer éxito de Jocelyn llegó cuando abrió una tienda de productos agrícolas con un préstamo de su grupo de ahorro. Ahora que puede mantener a sus hijos de manera sostenible, está trabajando para devolverlo mientras presta dinero a otras personas. “Cuando nos reunimos, rezamos, luego abrimos la caja que contiene el dinero… y recaudamos el fondo social para préstamos”, dijo Jocelyn. El fondo social protege a los miembros del impacto de los costos de emergencia. Se otorgan pequeñas subvenciones para cubrir procedimientos médicos inesperados o reparaciones en el hogar.
Las mujeres que participan en Savings for Life desarrollan una profunda amistad entre ellas. Cuando salen del aislamiento, son recibidas en comunidades compasivas. “Este grupo de ahorro nos ha unido porque nos unimos y resolvemos los problemas como un solo grupo”, dijo Jocelyn. Hoy, Jocelyn está capacitada no solo para apoyar a su propia familia, sino también para el crecimiento económico y el bienestar de toda su comunidad.
Vuelve a visitarnos durante enero para conocer a más héroes como Jocelyn. Están guiando a sus familias y vecinos en la labor por la justicia en algunos de los países más vulnerables del planeta. Puedes unirte al movimiento hoy mismo en EmpowerAHero.org!
Ruanda, llena de héroes
Hace veinte años, este mes, una oscuridad sistémica e insidiosa se apoderó de Ruanda. El conflicto surgido de los intereses occidentales después de la Segunda Guerra Mundial se manifestó en la matanza genocida de hasta un millón de personas. La herida se está curando, pero también se está extendiendo y ha traspasado fronteras hacia naciones hermanas como Burundi y el Congo.
Desde 1995, hemos trabajado en la restauración de la situación en Ruanda y sus países vecinos. Al principio, nuestra presencia implicaba una respuesta inmediata a emergencias. Hoy, buscamos restaurar vidas para que las personas y comunidades más vulnerables se empoderen física, espiritual, relacional y económicamente.
El presidente y director ejecutivo, Stephan Bauman, escribe: “La reconciliación no se produce en un escenario durante una ceremonia o en un tribunal. Se produce en una comunidad a la vez”. Cuanto más empoderamos a la Iglesia local en Ruanda para restaurar a los más vulnerables, más nos damos cuenta de nuestro papel en la ecuación. No somos la solución, ni somos los héroes.
Los miembros de esta congregación de la iglesia local son héroes. Una viuda de su comunidad había acogido a su nieto después de que su madre se volviera a casar y su padrastro lo rechazara. Juntos, los miembros de la iglesia construyeron un nuevo hogar para la viuda y su nieto.
También comenzaron a apoyar a la abuela y al nieto brindándoles recursos que los ayudarían a prosperar. Le regalaron al niño una cabra, que es una fuente sostenible de alimento e ingresos.
El joven (izquierda) también es un héroe. Cuando la iglesia pudo proporcionarle una segunda cabra, en lugar de quedársela para él, le regaló una a un amigo cuya familia también estaba en necesidad.
Héroes como estos reciben apoyo, poder y herramientas a través de la Iglesia local en Ruanda, una fuerza poderosa con la capacidad sin precedentes de generar una transformación duradera en la nación. Esta Iglesia local deposita su esperanza en el mismo Evangelio y pertenece al mismo Cuerpo de Cristo que las iglesias de todo el mundo, incluso en nuestro propio vecindario. Estamos íntimamente conectados.
En 2 Corintios 12:26, Pablo habla del Cuerpo de Cristo cuando escribe: “Si un miembro padece, todos los miembros sufren con él; y si un miembro recibe honra, todos los miembros con él se gozan”.
Hoy, al acompañar a nuestros hermanos y hermanas ruandeses en el recuerdo del genocidio, las iglesias de todo el mundo se hacen eco del sufrimiento de la Iglesia local en Ruanda. Pero también nos alegramos, porque la historia de Ruanda está llena de “héroes que hacen de sus vidas la solución, eligiendo diariamente el perdón y la gracia en lugar del castigo y la amargura” (Stephan Bauman).
EMPODERAR a un HÉROE Cada mes.
DAR UNA CABRA a una familia vulnerable a través de nuestro Catálogo de Esperanza.
(Imágenes de Sean Sheridan)
Ahorros para toda la vida: empoderamiento de los pobres en Ruanda
Ruanda es un país pequeño con una de las mayores densidades de población de África (USAID, 2013). También es uno de los países más pobres, pero ha logrado avances significativos desde el genocidio de 1994 contra los tutsis, que mató a casi 800.000 personas (USAID, 2013). La pobreza ha disminuido del 56,7 por ciento en 2006 al 44,9 por ciento en 2011, una tendencia de desarrollo que vale la pena celebrar (USAID, 2013). Aun así, los más pobres de Ruanda a menudo quedan excluidos de las instituciones financieras formales y de los servicios financieros básicos debido a las tarifas y a las barreras geográficas. Menos de la mitad de la población está formalmente bancarizada. La falta de acceso a los ahorros hace que estas personas sean más vulnerables a las crisis económicas e impide la inversión personal para el desarrollo futuro.
Las iglesias locales de Ruanda están bien posicionadas para abordar la pobreza en sus comunidades. Por lo general, responden proporcionando alimentos y dinero a los pobres, un esfuerzo bien intencionado que no aborda las causas profundas de la pobreza. A menudo, estas iglesias carecen de las habilidades y herramientas para ser agentes de desarrollo transformador, un enfoque holístico de la pobreza que incluye
Cambios sostenibles en las actitudes y los comportamientos. World Relief está respondiendo empoderando a la iglesia local para que brinde servicios financieros básicos y educación a los más pobres de Ruanda a través del programa Savings for Life™, que hace posible el acceso a ahorros y préstamos para los más pobres y vulnerables. World Relief capacita a voluntarios de la iglesia que, a su vez, capacitan a grupos de ahorro y crédito en las comunidades. Se hace especial hincapié en los métodos de movilización de ahorros, la administración bíblica, la integridad financiera, la superación de la pobreza, el uso eficaz de los activos y el gobierno y la gestión de grupos.
El impacto de Savings for Life™ se extiende más allá del empoderamiento económico, ya que los miembros del grupo de ahorro descubren que ya tienen los recursos necesarios para avanzar en sus vidas y en las de sus hijos. La comunidad se vuelve más resiliente a medida que los miembros se ayudan entre sí a reservar dinero para emergencias. Cuando World Relief concluye su trabajo, estos grupos autosuficientes continúan reuniéndose y transformando de manera integral las vidas de los miembros. Los grupos brindan una oportunidad para que las personas trabajen juntas en pos de un objetivo financiero común y sirven como un lugar seguro de apoyo social. World Relief ha estado implementando Savings for Life en Ruanda desde 2010. Actualmente hay 682 grupos y 14.535 miembros en cuatro distritos.
Courtney O'Connell es asesora técnica principal de World Relief para el programa Savings for Life. Hablará en el programa de desarrollo de microempresas sostenibles del Instituto Carsey de la Universidad de New Hampshire en una clase titulada "Grupos de ahorro después de un proyecto: evolución, sostenibilidad, enriquecimiento" del 18 al 22 de noviembre de 2013 en Arusha, Tanzania. La siguiente entrevista se realizó el 28 de octubre de 2013.
Courtney, ¿cuál es tu historia con el desarrollo transformacional?
World Relief y como Asesor Técnico Principal del programa Ahorros para la Vida?
C: Me uní a World Relief en 2011, después de haber vivido en África durante tres años. Mi primer trabajo en África aumentó mi comprensión de la necesidad de que el desarrollo transformacional sea verdaderamente holístico. Creo que centrarse únicamente en un área de la vida, la física, por ejemplo, ignora muchas otras áreas de una persona que necesitan ser abordadas: espiritual, social, emocional, financiera. Unirme al equipo de Ahorros para la Vida de World Relief fue entonces una decisión perfecta para mí, ya que tratamos de abordar a las comunidades de una manera holística.
¿En qué países se está implementando actualmente este programa?
C: Comenzamos nuestro programa Ahorro para la Vida (SFL) en Burundi en 2008, luego nos expandimos a Kenia y Ruanda en 2008 y luego a Malawi (2011), Congo (2012) y Sudán del Sur (2013).
Hasta la fecha, ¿conoces el monto total de Grupos de Ahorro y
¿Miembros?
C: Actualmente tenemos 104.857 miembros en los 6 países.
¿Por qué el modelo de Ahorro para la Vida y el de Grupos de Ahorro funcionan tan bien?
¿Y bien? En otras palabras, ¿qué tiene este modelo de diferente a otros existentes?
¿Qué servicios e instituciones financieras ofrecen los países u otras ONG?
C: La esencia del programa SFL es la siguiente: grupos de 10 a 25 miembros de la comunidad se reúnen y ahorran su propio dinero, utilizan ese fondo común para hacerse préstamos entre sí cobrando una tasa de interés acordada. Luego, después de unos 9 meses, los miembros recuperan todo el dinero que ahorraron más su parte de los intereses o ganancias que obtuvo el grupo. Este dinero que han acumulado, generalmente entre $75 y 140, suele ser la mayor cantidad de dinero que estos miembros de la comunidad han tenido en sus manos. ¡Y es todo suyo! El empoderamiento que obtienen de este método es notable. Los miembros pueden enviar a sus hijos a la escuela, comprar un seguro médico por primera vez, invertir en un negocio o hacer mejoras tangibles en sus hogares. Es un cambio enorme en un tiempo relativamente corto.
Nuestro enfoque es diferente al de la mayoría de las ONG que realizan programas de ahorro. En primer lugar, nos esforzamos por ofrecer un programa de ahorro de alta calidad y técnicamente sólido, que mejore las formas autóctonas de ahorro que han estado presentes en las comunidades rurales durante generaciones. Sin embargo, lo más importante es que World Relief está trabajando en la iglesia local y a través de ella. Nuestro deseo es que la iglesia se apropie de este programa y, con ese fin, contar con voluntarios de la iglesia que ayuden a formar y capacitar a nuevos grupos de ahorro. Los grupos oran juntos y se apoyan mutuamente en tiempos de necesidad. También tenemos un estudio bíblico que los grupos pueden hacer para complementar sus actividades de ahorro. De todas estas formas, estamos tratando de abordar la vida espiritual y financiera de los miembros.
¿Puede compartir una historia reciente del programa Ahorros para la Vida en Ruanda?
C: En el distrito de Nayamasheke, Savings for Life empoderó al grupo de ahorros Tuzamurane (abajo) con la capacidad de abordar otras áreas de necesidad en sus vidas. Los miembros identificaron que cada uno necesitaba un colchón en su casa, ya que algunos todavía dormían en pisos de tierra. Entonces se turnaron para comprar colchones de sus ahorros colectivos hasta que todos tuvieron uno. Estaban tan orgullosos de lo que hicieron, que compraron "uniformes" iguales para que toda la comunidad supiera que estaban empoderados y podían hacer cosas fantásticas.
Ahorros para toda la vida: una oportunidad financiera para los más vulnerables del mundo
Los más pobres del mundo tienen una enorme capacidad y voluntad de ahorrar y proteger sus activos cuando las instituciones financieras no pueden atenderlos. Ahorran para cumplir con sus obligaciones sociales, prepararse para emergencias, iniciar o ampliar pequeñas empresas y responder a los cambios estacionales en el flujo de efectivo. Sin embargo, la falta de bancos en las zonas rurales suele dar lugar a comisiones elevadas y requisitos de saldo mínimo inalcanzables, lo que deja los ahorros vulnerables a pérdidas y robos.
Desde que puso en marcha el programa Savings for Life en 2008, World Relief ha empoderado a más de 100.000 participantes en seis países mediante la facilitación de grupos comunitarios de ahorro y crédito eficaces e impactantes. Después de años de pruebas y expansión, World Relief ha desarrollado un programa que ofrece servicios financieros seguros y confiables a personas que de otro modo estarían excluidas de las instituciones bancarias formales. A través de ahorros regulares y acceso a préstamos de tamaño adecuado, los miembros del grupo pueden satisfacer las necesidades diarias del hogar y establecer sus propias actividades generadoras de ingresos.
El programa Savings for Life, al igual que otras iniciativas de World Relief, es también un programa de transformación espiritual. Es parte integral del cumplimiento de la misión de World Relief de “empoderar a la iglesia local para servir a los más vulnerables”. Las iglesias son el punto de contacto en las comunidades donde World Relief está presente y los pastores trabajan para identificar a los más vulnerables dentro de esas comunidades. Los voluntarios de la iglesia sirven como agentes de campo para movilizar y capacitar a los grupos de ahorro. Finalmente, World Relief promueve los grupos de ahorro debido a su compromiso con el Evangelio holístico de Jesucristo, un mensaje que conduce a la transformación en cada área de la vida.
A menudo, World Relief implementa el programa Savings for Life junto con otras intervenciones. BurundiLos voluntarios de los grupos de atención que llevan mensajes de salud que salvan vidas a más de 30 mil madres cada mes están invitados a participar en los grupos de Savings for Life. Ruanda, Savings for Life se combina con capacitación en liderazgo para que los miembros de la iglesia y la comunidad puedan tomar la iniciativa para satisfacer las necesidades de los vecinos vulnerables con sus propios recursos. República Democrática del CongoLos miembros del grupo de agricultores que participan en Ahorros para la Vida pueden comprar mejores semillas y fertilizantes con sus propios recursos para producir mayores rendimientos.
Algunos de los más vulnerables en Kenia También se han beneficiado de Savings for Life. En comparación con otros países de África Oriental, Kenia disfruta de la economía más grande y diversificada (USAID, 2013). Debido a su ubicación, el país sirve como lugar de transporte y, por lo tanto, desempeña un papel vital para gran parte del África subsahariana. Sin embargo, décadas de gobernanza injusta han atrofiado el desarrollo económico. Alrededor del 60 por ciento de los kenianos viven con US$$2 o menos por día (USAID, 2013). Los kenianos que enfrentan la pobreza a menudo carecen de acceso a los servicios financieros más básicos. Para complementar la labor de desarrollo económico que impacta en la vida, los grupos de Savings for Life en Kenia educan a los miembros en la gestión de sus propios ahorros. A medida que acumulan ahorros, los miembros del grupo tienen acceso a préstamos de tamaño adecuado con los que pueden financiar sus negocios o necesidades personales.
En 2011, un grupo de mujeres se registró en World Relief en Kenia y Fadhili Trust para participar en una asociación de ahorro y préstamo en la aldea de Ongata Rongai, en el norte de Kajiado. Las integrantes del grupo ahorran y prestan sus fondos entre ellas y también contribuyen a un fondo social para ayudar en situaciones de emergencia. Cuando el grupo empezó a crecer, las mujeres se registraron en el Ministerio de Género, Infancia y Desarrollo Social para que otras instituciones las reconocieran y ganaran poder de negociación para el desarrollo. Ahora, planean comenzar a utilizar los ahorros para comprar tierras para varias integrantes del grupo. En los últimos dos años y medio, ninguna de las integrantes ha incumplido un préstamo o un pago. Esta es la historia de solo uno de los varios grupos que operan en siete regiones de Kenia.
Los grupos también brindan discipulado a los miembros mediante estudios bíblicos regulares. World Relief cree que el plan restaurador de Dios para la humanidad incluye, entre muchas cosas, el desarrollo del carácter en lo que respecta a la administración, las finanzas personales y la actitud hacia el trabajo. El objetivo no es la riqueza, sino la adoración: señalar a los más vulnerables una relación correcta con Dios a través de Jesucristo y capacitarlos para vivir de una manera que le dé gloria.
“El ladrón no viene sino para hurtar y matar y destruir; yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia.” Juan 10:10
Día Mundial del Agua: Caminata por el agua en Ruanda
Nsabimana Aloys, directora del proyecto de agua, y Emily Haas, coordinadora de asociaciones con iglesias, comparten cómo el equipo de agua de Ruanda celebró el Día Mundial del Agua este año. Gracias a 20 litros, Mars Hill y nuestros otros socios que ayudan a hacer todo esto posible.
World Relief organizó su evento anual Caminata por el agua En el sector de Masaka, Ruanda. Alrededor de las 10 de la mañana, comenzó la reunión de 200 miembros del personal, líderes locales, pastores y miembros de la comunidad en el sitio de la iglesia. Después de caminar unos 40 minutos hasta el pantano, recogieron agua y luego caminaron de regreso al lugar de celebración, cantando y bailando mientras avanzaban.
En el camino de regreso, se detuvieron en una casa para demostrar el proceso de filtrado del agua recién recogida. Algunos comentaron que el agua que recogimos en el pantano parecía clara y limpia, pero que aún no era potable. Como es agua estancada, es incluso peor que la del río Nyabarongo.
La familia del hogar dio noticias sobre cómo antes de recibir el filtro, tenían muchas enfermedades en el hogar, pero ahora sus miembros están sanos y no se enferman debido al agua sucia.
Durante el resto de la celebración, el personal distribuyó 100 bidones y 10 filtros a los participantes, los voluntarios del Proyecto de Agua realizaron una representación teatral para demostrar la importancia del agua limpia y cómo manejar los filtros, muchos dieron testimonios sobre la vida antes y después de los filtros, y los líderes dieron discursos sobre la importancia del agua limpia.
En los distintos discursos, muchos agradecieron a todos los que contribuyeron a este proyecto. Un líder local compartió el importante papel que su filtro había desempeñado en su familia. Antes de recibir un filtro, sus hijos se enfermaban todos los días porque usaban agua de lluvia y de río sin filtrar. Ahora, su familia ya no se enfermaba. Pidió la bendición del Señor para World Relief y todos los que estaban involucrados en llevar agua limpia.
Dos beneficiarios compartieron sus testimonios sobre cómo bebían agua directamente del río o del pantano sin detenerse a hervirla primero. Ahora que tienen filtros, usan esta agua limpia para todo, beber, cocinar, lavar, preparar alimentos y preparar bebidas como jugos y té.
Están agradecidos a World Relief, Mars Hill, 20 Liters y los voluntarios del Water Project.
Fue un gran momento de celebración y todos los participantes estaban felices por lo que Dios ha hecho en estas comunidades a través de World Relief, 20 Liters y Mars Hill.
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