Entradas Etiquetadas ‘Spokane’

Un simple acto de amor, algo parecido al generoso niño que entregó sus panes y peces a la multitud, llevó a la Iglesia Presbiteriana de Manito a los residentes de Palouse Trails para ayudar a combatir la inseguridad alimentaria durante la pandemia.

La inseguridad alimentaria ha afectado durante mucho tiempo a los residentes de Spokane: se estima que 20 por ciento de los niños En la Ciudad Lila, no tienen acceso a suficientes alimentos para llevar un estilo de vida activo y saludable. Durante la pandemia de COVID-19, esa cifra más del doble Y, para las minorías, las tasas de inseguridad alimentaria son aún más altas.

Todo comenzó cuando Scott Starbuck, pastor de la iglesia presbiteriana de Manito, recibió una llamada telefónica de Nancy Goodwin, movilizadora de la iglesia World Relief. Resultó que había una cantidad significativa de alimentos no perecederos adicionales de un sitio de distribución administrado por la Primera Iglesia Presbiteriana. El equipo de la Primera Iglesia Presbiteriana se puso en contacto con World Relief para ver si los miembros de la comunidad de refugiados e inmigrantes necesitaban los alimentos adicionales. Entonces, Nancy llamó a la iglesia presbiteriana de Manito y preguntó con valentía si podían comenzar una distribución en un nuevo sitio, Palouse Trails.  

“World Relief nos ayudó mucho a superar el límite inicial. Habría sido muy difícil para nosotros saber cómo hacerlo y entrar en un espacio diferente al que conocíamos”, dijo Scott.

En ese momento, Palouse Trails albergaba al menos a diez familias recién llegadas de World Relief. Con tasas de desempleo récord que afectaron desproporcionadamente a los refugiados y otros inmigrantes, muchos necesitaron ayuda adicional para salir adelante.

Ahí es donde Janine Wikoff, la encargada de la administración financiera de Manito Pres, intervino. Después de que Nancy hizo la conexión, los voluntarios de Manito se pusieron en marcha con Janine al mando. Gracias a su planificación y liderazgo, el grupo pudo encontrar financiación para seguir proporcionando alimentos y productos frescos después de que Second Harvest se enfrentara a la difícil decisión de reducir el programa a solo productos no perecederos.

“Como recién llegué a Spokane, no sabía nada sobre la red de oportunidades de alimentos. Simplemente buscaba alimentos adicionales y se los entregaba a las personas adecuadas”, dijo Janine. “Una chica me dijo que la distribución la ayudó a ella y a su esposo a superar una situación difícil, pero ahora ambos tienen trabajo”.

Todo esto fue una oportunidad maravillosa para que dos iglesias locales vivieran una misión conjunta e invitaran a las organizaciones locales a participar de la alegría. La iglesia presbiteriana de Manito, en asociación con la Primera Iglesia Presbiteriana, Rosauers y el Banco de Alimentos Second Harvest, reunió a un pequeño ejército de voluntarios para garantizar el acceso constante a los alimentos allí mismo, en el complejo de apartamentos. Juntos, el grupo recorrió los pasillos del supermercado y hojeó los folletos, todo para poder complementar los productos no perecederos de Second Harvest con otros alimentos que las familias necesitaban: huevos, pan, productos frescos y carne.

Janine observó con asombro cómo los residentes de Palouse Trails, tanto refugiados como no, hicieron todo lo posible para cuidarse unos a otros durante esta temporada difícil. Recordó cómo los vecinos siempre se recordaban entre sí cuándo iba a venir el equipo de Manito y cómo un joven de Afganistán ayudó a sus vecinos a superar la barrera del idioma.

“Él venía todas las semanas a buscar comida para su familia, ya que era el hombre de la casa. Una vez que conseguía comida, ayudaba a otra familia de Afganistán, una madre y un par de niñas, y les hacía de intérprete para que también pudieran conseguir comida”, dijo.

Manito realizó la última distribución de alimentos hace aproximadamente un mes, ya que muchas familias habían vuelto a trabajar o habían encontrado otros empleos y se estaba obteniendo financiación adicional para el programa. Aunque Manito ya no tendrá un programa en Palouse Trails, Janine ha expresado su esperanza de que este sea el comienzo de una hermosa amistad.

Katherine Bell-Hanley | 17/05/2021

Merilee Moser reflexiona sobre sus 28 años de voluntariado con World Relief Spokane

Fueron unas cuantas coincidencias oportunas las que llevaron a Merrily Moser a trabajar como voluntaria con World Relief hace casi 30 años. Su carrera como voluntaria, que duró un cuarto de década, comenzó a principios de los años 90, después de regresar de enseñar inglés en China. Durante ese tiempo, World Relief había abierto su primera oficina en Spokane en Calvary Chapel, la iglesia de Merilee, y comenzó a reasentar refugiados en el interior del noroeste. Ese mismo año, el último de los hijos de Merilee se fue a la universidad.

“Como madre, te sientes deprimida, como si todo el mundo se hubiera ido, como si el nido estuviera vacío. Y el Señor empezó a llenarlo de gente. Me llamaban mamá, abuela, tía. [El voluntariado] fue la respuesta de Dios a mi nido vacío”, dijo Merilee.

Merilee estaba muy involucrada en la comunidad de la iglesia y trabajaba en el edificio de la iglesia varios días a la semana. A lo largo de las muchas horas que pasaba en el espacio de oficina compartido, entabló amistad con John Touissant, un ex miembro del personal. Fue él quien primero le propuso la idea de que Merilee abriera su hogar a las familias recién reasentadas.* Al principio, ella se mostró incrédula:

“Pensé: ‘¡No puedo hacer eso! Soy una mujer soltera, ¿y qué pasa con todos estos maridos que corretean por mi casa en pijama?’”

A pesar de sus dudas, Merilee persistió. Ella dijo: “Sentí como si el Señor estuviera sosteniendo la puerta abierta con entusiasmo, esperando por mí, y entré”.

Aunque World Relief no suele necesitar hogares de acogida en la actualidad, el regalo de la amistad está disponible para todos nuestros voluntarios. Conectarse con un voluntario también ayuda a nuestros vecinos que viven lejos a conectarse con su nueva comunidad.

“Dicen que un refugiado o un inmigrante puede visitar su hogar en Estados Unidos una vez en los primeros 10 años que está aquí. Eso es desgarrador. Es absolutamente desgarrador”, dijo Merilee. “La gente tiene que darse cuenta de que estamos hechos, estamos diseñados como seres humanos, para conectar. Esa necesidad de una familia y de conexión es muy fuerte. Y por eso lo mejor que podemos hacer por ellos y por el país es ser amigables”.

El fiel salto de Merilee al voluntariado ha dado lugar a 30 años vertiginosos de amistad, desafíos y provisión de Dios. Algunas de sus historias son alegres, como la vez que recibió a una celebridad vietnamita y un grupo de fans de la comunidad vietnamita de Spokane se presentó en su casa. Algunas de sus historias son duras, como la vez que fue a ver cómo estaba una familia y encontró a la madre al borde de la muerte después de que una mala caída le hubiera roto el bazo.

Aunque a menudo se preguntaba cómo podría ayudar a quienes estaban bajo su cuidado, de alguna manera siempre había suficiente.

“Vi al Señor bendiciéndome. En ese momento, mis finanzas eran limitadas, pero Dios proveyó. Pensé: '¿Cómo puedo alimentar y vestir a toda una familia?' y Dios intervino maravillosamente y dijo: '¡Te lo mostraré!' Sentí la abundancia de Dios ayudándome".

Merilee recordó varios casos de provisión de Dios. Por ejemplo, cada vez que su vieja casa de madera necesitaba ser repintada, las familias de la comunidad de refugiados se presentaban para ayudar. Una vez, cuando una familia de 10 personas necesitaba una casa nueva, recibió una llamada de un administrador de propiedades a quien el propietario le había indicado que se la alquilara a una familia de refugiados. Merilee dijo que la familia se mudó a la casa con una cocina completamente equipada antes de que se hubiera realizado el depósito.

Durante su larga trayectoria como voluntaria, Merilee ha desarrollado muchas amistades duraderas con familias que conoció a través de World Relief. Estas relaciones, dice Merilee, son una de las grandes alegrías de su vida y le han enseñado mucho sobre el mundo y sobre sí misma.

“Yo mismo vengo de una familia de inmigrantes, por lo que me concentro mucho en objetivos y en las tareas. Mis queridos amigos de otros países me enseñaron mucho sobre la importancia de las relaciones. El respeto que me demuestran me enseñó a respetar más a las personas y a mostrar más consideración; así como me demostraban su aprecio, me enseñaron a demostrarlo a los demás”.

Katherine Bell | 15/04/21

En julio, Ron Johnson entregó un nuevo lote de sus tablas de cortar de arce y nogal hechas a medida. Cada una de sus tablas únicas se entregará a los refugiados recién llegados que comienzan su vida en Spokane.  

Ron empezó a fabricar tablas de cortar hace cuatro años. Desde entonces, ha fabricado más de 300 de ellas y ahora esas tablas de cortar se encuentran en los hogares de familias de toda la ciudad. 

“En el boletín había un pequeño anuncio que anunciaba las necesidades que tenía World Relief y había un montón de cosas que necesitaban. Una de ellas era un montón de tablas de cortar y pensé: 'Bueno, tal vez pueda hacer eso'”. 

Ron y su esposa se mudaron a Spokane desde Seattle después de jubilarse de sus carreras en el sistema de escuelas públicas del lado oeste. Durante una reciente mudanza a la ciudad, Ron perdió mucho espacio en su taller de carpintería. Afortunadamente, las tablas de cortar eran lo suficientemente pequeñas como para que Ron pudiera seguir manejando la producción en su nuevo espacio.  

Según Ron, las tablas de cortar no surgieron de ninguna “gran pasión original” por los refugiados, sino que ahora el tema está cerca y es querido para él. 

“Estaba pensando en algo que pudiera hacer con las herramientas que tenía y qué habilidad tenía que pudiera ser útil, que pudiera hacer algo por la gente. Una vez que llegué [a World Relief] y vi lo que estaba sucediendo, me pareció que era lo correcto”. 

Aunque el proyecto comenzó como un pasatiempo de jubilación, Ron dice que es algo que puede seguir haciendo, incluso durante una cuarentena nacional. 

“Me gusta pensar en ofrecer algo que sea útil para alguien y que quizás tenga un poco de belleza”. 

Katherine Bell-Hanley | 30/09/20

La semana pasada, nos sentamos con Denisse López-Arce, una auxiliar de enfermería local, intérprete médica y heroína de primera línea de la COVID-19 que trabaja en el Sacred Heart Medical Center. Ella también es una Dreamer. Denisse llegó a los EE. UU. con sus padres cuando tenía solo un año. Desde entonces, se ha comprometido a servir a su comunidad como estudiante estelar, graduada universitaria y auxiliar de enfermería autorizada. Su familia está profundamente comprometida con su comunidad eclesiástica en Arizona, donde su padre sirve como pastor. Ella ha trabajado duro toda su vida para contribuir, y con el programa DACA bajo fuego, el fruto de su trabajo está en riesgo.

“En mi camino he sentido muchas veces que todo por lo que he trabajado se me estaba yendo de las manos porque no tengo un número de Seguro Social. Estaba en la escuela primaria cuando me di cuenta de que era una inmigrante: mis padres me sentaron y me dijeron: 'Está bien, Denisse, debes saber que si por alguna razón tu mamá y yo no regresamos a casa, esto es lo que debes hacer: estos son los números de teléfono'. A partir de ese momento, el miedo de volver a casa y no ver a mis padres siempre estuvo ahí. No me di cuenta de que era indocumentada hasta que todos empezaron a sacar sus licencias y yo era una de las únicas que no conducía. Mi mamá todavía me llevaba a la escuela o mis amigos me recogían solo porque no queríamos correr el riesgo. Y fue muy difícil para mí saberlo porque tengo una capacidad, ¡puedo hacer tantas cosas! Simplemente no me lo permiten porque no tengo un número de Seguro Social.

“Más adelante, en la escuela secundaria, hice una clase de tecnología para convertirme en auxiliar de enfermería y pasé todo el curso en un año. Cuando llegó el momento de certificarme, para obtener mi licencia de auxiliar de enfermería, estaba completando la solicitud y me pidieron un número de seguro social. Recuerdo que me senté allí y lo miré como si quisiera llorar. Pensé: '¿Todo lo que acabo de hacer este año entero va a ser en vano porque no puedo hacer el examen?' Había aprobado todo en la clase. Todo lo que necesitaba hacer era hacer el examen de certificación real. Básicamente tuve que restarle importancia a eso como si no fuera gran cosa. Recuerdo que me sentí muy avergonzada, aunque no fue mi culpa.

“En mi tercer año comencé a recibir cartas de admisión de todas las universidades estatales de Arizona porque mis notas eran excelentes. Llegó el último año y recibí cartas que decían: 'Te han aceptado previamente, todo lo que tienes que hacer es completar tu solicitud y podrás venir'. Y tenía muchas esperanzas. A lo largo de toda mi carrera educativa, he recibido premios sobresalientes. Mi madre todavía tiene premios con firmas del presidente, como el presidente Bush, por mis 'académicos presidenciales'. Cuando me gradué de la escuela secundaria, no me gradué simplemente con un diploma normal: me gradué con lo que se llama un diploma de plata que demuestra que el estudiante superó las recomendaciones. Pero luego, al analizarlo, me di cuenta de que realmente no podía ir a una escuela estatal o incluso al colegio comunitario donde crecí. Pensé: '¿Ustedes no me quieren porque no tengo un número de Seguro Social?' Y me di por vencido, de verdad.

“Luego conocí a una reclutadora de la Grand Canyon University y me dijo: 'simplemente presenta tu solicitud y verás qué pasa'. Yo quería estudiar medicina y escuché que su programa era realmente bueno, uno de los mejores en Arizona. Así que presenté mi solicitud. Recuerdo que recibí una carta de aceptación y dos becas de ellos debido a mis calificaciones. En ese momento, estábamos pasando por este proceso legal. Pensé que tal vez ahora podría ir a la escuela. Los abogados todavía estaban trabajando en ello, pero habíamos obtenido permiso para trabajar y estar aquí. ¡Estaba extasiado! Habíamos estado trabajando en eso desde que era pequeño. Nos estafaron: en un momento alguien dijo que nos ayudaría, pero tomaron nuestro dinero y se fueron. Otros abogados nos ayudaron al principio, completaban todo, tomaban nuestro dinero y luego, de repente, abandonaron nuestro caso. Cuando este abogado pudo conseguirnos números de seguro social, teníamos muchas esperanzas. Solicité la FAFSA. Las cosas salieron bien y terminé obteniendo una subvención y otra beca. Pasó todo el verano, me mudé a la residencia y empezó la escuela. Creo que llevábamos unas dos semanas de semestre cuando recibí un correo electrónico que decía: "Hola, soy tu asesor de ayuda financiera, necesitamos que vengas". Y yo le pregunté: "¿Qué pasa?". Sabía que todavía tenía que pagar un poco de mi bolsillo, pero ya habíamos establecido un plan de pago. Así que fui y le pregunté: "¿Qué pasa?". Y recuerdo estar sentada frente al asesor de ayuda financiera y me dijo: "Tu beca de FAFSA no pudo ser aprobada. En realidad no eres ciudadana estadounidense, así que estas no son becas reales para ti". Me dijeron que tenía que establecer un nuevo plan de pago o irme. Salí de ese edificio llorando a lágrima viva y llamé a mis padres. Estaba destrozada, casi. Todo por lo que había trabajado, todo lo que había soñado, todo lo que había estado sucediendo, era como decir: "¿Qué voy a hacer?". Esto fue antes de que existiera DACA.

Estaba en la universidad cuando salió la noticia. Todos los que conocía nos llamábamos y nos decíamos: “¿Escuchaste la noticia? ¿Cuándo podemos presentar la solicitud? ¿Qué tenemos que hacer?”. Recibí muchas llamadas ese día. Al principio, estaba un poco escéptico. Llevaban mucho tiempo hablando de cosas como DACA y nunca se había aprobado. No quería hacerme ilusiones. Pero recuerdo que estaba mirando mi ordenador haciendo la tarea o algo así, y las lágrimas rodaban por mi rostro. Como dije, ese fue el momento en el que me di cuenta de que ya no podían arrebatarme mis sueños tan fácilmente. Fue como si pudiera respirar, al menos por ese momento, pude respirar. Aunque no era y sigue sin ser un camino hacia la ciudadanía, en ese momento sentí que estaba un paso más cerca, como si todo lo que había hecho no hubiera sido en vano.

“No creo que la gente se dé cuenta de todo lo que tienen que hacer quienes solicitan DACA. Todo el proceso es realmente frenético. Encontramos a una señora en Phoenix que investigó mucho sobre DACA cuando salió por primera vez, y nos dio la lista de cosas que necesitaba para solicitarlo. Afortunadamente, mi madre es una acaparadora cuando se trata de mis premios, así que pude encontrar todos estos documentos de la escuela primaria y secundaria que demostraban que había estado aquí el tiempo suficiente y que había sido un ciudadano excepcional. Tuvimos que ir a la estación de policía y hacer una verificación de antecedentes. Revisamos todas nuestras fotos, señalando las fechas en las que estuvimos aquí en los EE. UU. y se las dimos. La mayoría de las personas se sorprenden de que tenga que volver a presentar la solicitud cada dos años. Cada vez que presento la solicitud es como $400, y también hay que pagar por los datos biométricos. Todo termina siendo $600-$800. DACA me ayudó a permanecer en la universidad y me hizo sentir más a gusto. Nunca tuve esa duda de "¿qué pasa si pasa algo y tengo que regresar?" o "¿cuál es la probabilidad de que me deporten y no pueda terminar la escuela?". Y luego, cuando me enteré, tenía que hacer mi maestría para trabajar en el campo de la medicina.

“Ahora trabajo en el sector sanitario y he visto la brecha que hay entre las familias y el equipo médico. Cuando hablas inglés y el médico te habla en inglés, a veces sigues pensando: “¿Disculpa?”. ¡Incluso cuando te comunicas en el mismo idioma te sientes perdido! No puedo imaginarme tratando de comunicarme con un idioma diferente. Me veo siendo un puente para ellos. Una familia vino en avión desde Tri-Cities porque su hijo tenía una afección cardíaca. Todo lo que tenían era una mochila con la bolsa de pañales de su hijo. Lo pusieron en una habitación grande en caso de que tuviéramos que hacerle un procedimiento importante. Los padres estaban asustados y no hablaban nada de inglés. Lo estaba viendo desde fuera y les dije: “Oigan, ¿puedo ayudarlos? De hecho, soy traductora médica certificada”, y me dijeron: “¿Lo son? ¡Vengan aquí!”. Y recuerdo que entré en la habitación y los padres todavía estaban asustados, no decían mucho. Comencé a hablarles en español y les dije: “Hola, me llamo Denisse, soy parte del personal aquí. También voy a interpretar para ustedes. De hecho, estoy certificada”. Los médicos escucharon que soy intérprete certificada. Creo que eso los hizo sentir más tranquilos al verme interpretar. Y recuerdo que el momento en que comencé a hablar con ellos fue un alivio. Uno de sus comentarios que se me quedó grabado fue que los padres dijeron: “¿Hicimos algo para lastimar a nuestro bebé? Estábamos siguiendo las órdenes del médico y le dábamos la medicina que necesitaba y todo. ¿Hicimos algo para lastimar a nuestro bebé?”. Realmente pensaron que era su culpa. Se lo interpreté al médico y de inmediato el médico dijo: “¡No! En todo caso, todo lo que ustedes han hecho ha mantenido a su bebé con vida por más tiempo”. Luego se lo interpreté a los padres. Y se podía ver que estos padres tenían una especie de alivio porque se sentían muy culpables. Fue uno de esos momentos en los que pensé: “Estar aquí y poder ayudar a estas personas es la razón por la que estoy haciendo esto”. “Es por eso que quiero seguir avanzando en mi carrera como profesional médico”.

“Mis padres siempre me enseñaron que nuestro propósito es ayudar a los demás y servirles de cualquier manera que podamos, y que Dios nos protegerá. No es un viaje fácil. Como inmigrantes, no necesariamente queremos dejar nuestro país, pero sabemos que es lo mejor. Aunque da miedo y no es fácil, vale la pena. Si no hubiéramos venido aquí, mi familia se habría roto. No creo que hubiera tenido un padre ni un hermano pequeño. Si nos hubiéramos quedado en México, creo que mi familia se habría roto por completo. Venir a los EE. UU. salvó a mi familia; para nosotros, fue un evento que cambió la vida. Aquí es donde mis padres encontraron a Jesús, donde realmente dedicaron su vida a servirlo.

Me di cuenta de que Dios tenía un propósito mayor para mí porque, cuando era niña, fui una de las primeras latinas a mi alrededor que siguió adelante. Había una chica, éramos niñas juntas, y ella era como cinco años menor que yo. Ella también quería estudiar medicina, y también era inmigrante y todo eso. Y cuando crecí, supongo que me vio pasar por todo el proceso de graduarme y pasar por el programa de CNA en la escuela secundaria e ir a la universidad. Estábamos tomando un café cuando regresé de la universidad, y ella me dijo: "Denisse, solo quiero que sepas que fuiste una inspiración para mí. Pensé que no iba a poder continuar mi educación, y has demostrado que estaba equivocada". No podía creer que me dijera eso. En ese momento, recuerdo que Jesús le dijo: "Y esta es la razón. Esta es la razón por la que te he hecho pasar por este viaje. Aunque sea difícil para ti, sigues adelante y tienes fe en que te ayudaré a superarlo. Así que has inspirado a otras personas". Nunca imaginé que mis dificultades y mi lucha inspirarían a otras personas a seguir adelante. Nunca imaginé que, aunque para mí fuese difícil, mis dificultades facilitarían que alguien más no pasara por lo mismo. Para mí, eso hace que valga la pena.

Creo que da miedo que termine DACA, pero también creo que es importante que sigamos hablando de ello, que sigamos luchando por ello. De lo contrario, no llegaremos a ninguna parte. Cuanto más hablemos de ello, más podremos llegar a un camino para que podamos convertirnos en residentes y luego en ciudadanos. Si nos permiten convertirnos en ciudadanos, ¿cuánto más contribuiremos a la comunidad? No me refiero solo a los beneficiarios de DACA que trabajan en el campo médico o abogados o algo así, sino a cualquiera que contribuya. Este país se fundó sobre la base de “si trabajas duro, prosperas”, el sueño americano. ¿No somos parte de eso como beneficiarios de DACA? ¿No somos la imagen central del sueño americano? Venimos de un lugar sin nada, ¡mira dónde estamos ahora!”

Katherine Bell | 20/07/2020

Hace dos años, visité un campo de refugiados el Viernes Santo. Era mi cuarto y último día de caminata por los senderos que conectaban las polvorientas crestas y los barrancos arenosos. El camino estaba bordeado por interminables hileras de cabañas cuadradas de bambú y lona. Hice preguntas, escuché historias, tomé fotografías y compartí cientos de sonrisas y apretones de manos con quienes viven allí. Dos aspectos de esa experiencia todavía viven conmigo con fuerza hoy, Viernes Santo. 

El primero es cómo me sentí al presenciar el sufrimiento humano en una escala abrumadora. Cientos de miles de personas consideran ese campamento su hogar. Caminé muchos kilómetros cada día y aun así solo pude ver una fracción del campamento y pude hablar con docenas de personas diariamente a través de intérpretes. Todos ellos contaron una variación de la misma historia: vivían vidas pacíficas en pequeñas aldeas hasta que un día llegaron los militares y comenzaron a quemar sus casas y a disparar a la gente; huyeron; fue la última vez que vieron sus hogares, o a muchos de sus seres queridos. Ahora están atrapados viviendo en viviendas improvisadas; la comida es escasa; a los residentes no se les permite salir del campamento para buscar trabajo. La mayoría de las viviendas no tienen electricidad y la mayoría de los niños no tienen escuelas a las que asistir. Muchos niños no tenían ropa. La falta de esperanza era asombrosa. Parecía que no había futuro más allá del campamento ni un plan para una vida diferente en el horizonte. Regresar a casa, integrarse en el país donde está el campamento, reasentarse en un tercer país como los EE. UU.: ninguna de estas parecían opciones viables. Dos años después, su situación no ha cambiado.

Durante los primeros días que pasé vagando por esas colinas calurosas y polvorientas, escuché historias de traumas que me sacudieron hasta lo más profundo. Me encontré rezando repetidamente: “Dios, ¿dónde estás?”. Esa es la misma oración que otro peregrino rezó muchos Viernes Santo antes: “¡Dios mío, Dios mío! ¿Por qué me has abandonado?”. Es una buena oración. Es una oración honesta. Y es una oración que muchos de nosotros estamos rezando ahora mismo mientras presenciamos los estragos desenfrenados del coronavirus. Dios, ¿nos has abandonado? Si esa es la única oración que puedes hacer este Viernes Santo, entonces reza con todas tus fuerzas. Estás en buena compañía.

El segundo aspecto de mi experiencia del Viernes Santo me sorprendió (de hecho, todavía me sorprende): sentí la presencia de alguien. Había multitudes de personas por todas partes, así que no era solo una sensación de la presencia física de otra persona. Lo que sentí fue una sensación de compañerismo, de solidaridad, y sentí que Su presencia no estaba conmigo sino conmigo. a ellos.  Me di cuenta de que la presencia de Cristo estaba en el campamento de una manera poderosa, casi tangible. Y no era que simplemente apareciera cuando llegué allí. Era una sensación de que Jesús había estado allí todo el tiempo. Una sensación de que vivía allí y que simplemente me había llevado unos días, a mí, el forastero, darme cuenta de ello.  

Cuando partí aquel viernes por la tarde, una parte de mí se sintió triste por dejar atrás algo de Jesús. Me di cuenta de que había estado caminando sobre tierra santa. Esos senderos polvorientos, llenos de niños descalzos, también llevaban las huellas del Hijo de Dios. Como afirman repetidamente las Escrituras, Cristo está cerca de los más pequeños, de los perdidos, de los solitarios, de los que sufren. Yo lo presencié en primera persona. sintió él. 

Ya sea que leas esto como un refugiado atrapado lejos de casa, o como alguien atrapado dentro de tu propia casa, debes saber que no estás solo. El mismo Hijo de Dios que sufrió en la cruz ese primer viernes también sufre contigo... de hecho, sufre. para Por eso, incluso en medio de una pandemia mundial, todavía llamamos a este viernes “bueno”.

Mark Finney | 10/04/2020

Cómo Justin Kalumuna sobrevivió a un ataque militar, puso a su familia a salvo y reconstruyó su vida en EE. UU.

Parte I: Escapando de la violencia en la República Democrática del Congo

Cuando Justin Kalumuna salió para trabajar una mañana de 2011, no esperaba que ese día fuera el primero de su viaje de siete años como refugiado. 

Fue ese día que Justin aceptó a un nuevo pasajero y lo llevó a un lugar desconocido llamado Rutshuru. Para Justin, un taxista experimentado, no estar familiarizado con alguna zona era algo poco común y una señal de alerta. Cuando el hombre regresó, Justin se dio cuenta de que era un soldado.

La milicia ruandesa llevaba casi 23 años aterrorizando el este del Congo. Por una cuestión de principios y de seguridad, Justin decidió no volver a llevarlo en coche ni responder a sus llamadas. El soldado se lo tomó como una ofensa personal. 

“Él me llamaba todo el tiempo, pero yo no quería aceptar su llamada ni contratar [a alguien] mi taxi otra vez”, dijo Justin. “Y él me decía: ‘De ninguna manera’. Así que eso crea una especie de problema”. 

Una noche, el soldado se presentó en la casa de Justin con algunos compañeros soldados. Derribaron la puerta de la casa de Justin, pero solo encontraron a la esposa de Justin, Justine, y a sus tres hijos. 

Justin estaba en la iglesia. Un vecino lo llamó para decirle que había gritos que provenían de su patio en lingala, la lengua militar de la región. Justin salió del servicio y cruzó apresuradamente la corta distancia que separaba su iglesia de su casa. Una linterna de uso militar se encendió frente a su rostro y se quedó paralizado. 

“Me tumbaron y empezaron a golpearme. Perdí el control y me empezaron a golpear con algo en la espalda. No sé qué era, pero perdí el conocimiento”, dijo. 

Un vehículo de mantenimiento de la paz de la ONU que estaba patrullando pasó por el lugar. Los soldados se dispersaron y las luces altas del vehículo iluminaron a Justin, que yacía en el suelo, inconsciente. Lo siguiente que recordó fue que Justin se despertó en una cama de hospital. 

“Vi la ropa que parecía la suya y la persona era casi ella, pero no me estaba mirando”, dijo. “Terminé dándome cuenta de que era mi esposa la que estaba en la cama de al lado. La golpearon y perdió el conocimiento y el vecino la llevó al hospital”. 

La doctora se sorprendió tanto como ellos cuando se enteró de que los dos pacientes que estaban en camas contiguas estaban casados. Resultó ser una revelación que les salvó la vida momentos después, cuando tres soldados aparecieron en el hospital buscando a Justin. 

“Cuando los soldados me dejaron, vieron que estaba muerto. Entonces se enteraron de que no había muerto y vinieron a buscarme al hospital”, dijo. 

Los atacantes registraron todas las habitaciones. El médico escondió a Justin y Justine en un armario de suministros mientras los soldados registraban los cientos de camas del hospital en busca de sus víctimas. Justin y Justine lograron escapar por la puerta trasera del hospital, correr a la casa del vecino para buscar a los niños y huir a la frontera oriental del Congo. El día del mercado, la familia cruzó a Uganda. 

Parte II: La vida como refugiado urbano

Una vez que cruzaron la frontera, Justin no estaba seguro de qué hacer a continuación. Su única conexión en Uganda era un número de teléfono que pertenecía a Emmanuel Bakenga, un viejo amigo con el que no había hablado en años.

“Probé ese número. Hacía mucho tiempo que no hablaba con él, pero tenía el número y se conectó”, dijo Justin.

Para sorpresa de Justin, Emmanuel no sólo contestó el teléfono, sino que también organizó el transporte para que los cinco Kalumunas se reunieran con él en Kampala, la capital de Uganda.

Justin dijo que su vida cambió como resultado de la hospitalidad del pastor Emmanuel. Durante tres meses, Emmanuel acogió a los cinco Kalumunas, satisfaciendo todas sus necesidades mientras Justin y Justine curaban sus heridas. Los Kalumunas también se convirtieron en miembros activos de la congregación de Emmanuel. 

“Uno puede trabajar cinco años y marcharse con un solo amigo. Predicar una vez puede darme diez buenos amigos que son más que hermanos”, afirmó.

Durante los primeros meses en Uganda, Justin estaba tratando de resolver el estatus legal de la familia. Habían llegado a Uganda como solicitantes de asilo. Luego se les concedió el estatus de refugiados urbanos, un título que significa que pueden vivir como residentes en una ciudad, en lugar de en un campamento. Esto les brinda a los refugiados la autonomía para ganar dinero y construir un futuro mejor. 

“Recuerde que tengo una esposa y también tres hijos. También tuve que empezar a trabajar y a aprender inglés, así que fue una vida muy dura”, dijo.

Durante los meses siguientes en Kampala, Justin vendió joyas. Dice que a la gente de Uganda le gusta comprar joyas a los congoleños porque creen que son más auténticas. En ese momento, Justin también se había inscrito en clases de inglés en el Servicio Jesuita a Refugiados (JRS), y finalmente aprendió lo suficiente para matricularse en la Universidad de Makerere. También solicitó un puesto muy solicitado como intérprete para el ACNUR.

Justin recuerda que el grupo inicial de solicitantes para este puesto era de 96. Después de algunas pruebas escritas, solo quedaban 30 solicitantes, y después de la primera entrevista, solo quedaban 10. 

“Fui allí para la segunda entrevista y descubrí que había gente de la oficina del Primer Ministro, que estaba a cargo de los refugiados, y también había personal del ACNUR”, dijo. “La ONG que estaba a cargo de todos los intérpretes estaba allí. Había como siete personas, y se trataba de personas de muy alto rango”.

Decir que Justin estaba extasiado después de recibir la oferta de trabajo sería quedarse corto. Fue un gran honor, dice, haber sido seleccionado entre casi 100 postulantes, pero fue un honor aún mayor servir a otras personas en situaciones vulnerables como la suya.  

“Sabía cómo era la vida de la gente, lo que habían pasado, la lucha”, dijo. “Yo mismo soy un refugiado. Vivo con gente de esta comunidad. Entiendo a la gente”.

Después sucedieron dos cosas importantes: primero, después de esperar más de un año, los Kalumuna finalmente consiguieron una cita para su entrevista de inmigración. Segundo, dieron la bienvenida a un pequeño a la familia: Chubaka Emmanuel, nacido el 24 de diciembre. 

En medio de la emoción de tener un nuevo hijo, Justin se enfrentó a una difícil elección. Emmanuel, el más joven de los Kalumuna, comenzaría su solicitud de refugio en el paso cero. El resto de la familia tendría que comenzar el proceso desde el principio si querían permanecer juntos. 

Es bastante común que las familias de refugiados que se enfrentan a la misma elección dejen que un miembro de la familia, generalmente el padre, proceda con el reasentamiento. De esa manera, alguien puede conseguir un trabajo, una casa y establecer una vida para el resto de la familia cuando llegue. Pero para Justin, la decisión de permanecer juntos fue fácil, y tener un trabajo estable significaba que su familia podía esperar un poco más. No todos los refugiados tienen esa opción. 

Un año después, los Kalumunas completaron y volvieron a presentar su solicitud de reasentamiento, esta vez como una familia de seis. Esperaron otro año para recibir noticias del reasentamiento. Pero a principios de 2017, la Casa Blanca emitió la Orden Ejecutiva N.° 13769, que prohibía por completo la inmigración de seis países y detenía casi todos los casos de refugiados que se solicitaban para reasentamiento en los EE. UU. Justin se sintió como si lo hubieran enviado de nuevo al punto de partida. 

Después de eso, la vida en Uganda volvió a su cauce normal: Justin y Justine siguieron trabajando, los niños siguieron asistiendo a la escuela. Justin incluso hizo un pago inicial para comprar un automóvil: se estaba acostumbrando a la idea de vivir en Uganda.

Y luego, de la nada, apareció la lista de reasentamiento de Estados Unidos.

Parte III: La vida en Estados Unidos como ex refugiado

Justin todavía recuerda esta parte paso a paso: era febrero de 2018. Acababa de regresar de almorzar (el mismo día que compró el auto) y fue a sacar algunos papeles de la imprenta para su jefe. 

Miró los papeles que Justin le acababa de entregar y descubrió que se trataba de la lista de entrevistas para inmigración en Estados Unidos. Justin leyó la lista con indiferencia por encima del hombro de su jefe. Miró más de cerca y se dio cuenta de que el nombre de Justine también estaba allí, y también el de Joyce, Prince, Merveile y Emmanuel.

Esta imagen tiene un atributo alt vacío; su nombre de archivo es kalamuna-13.jpg

“De inmediato sentí que mi mente estaba cambiando, que mi futuro estaba cambiando y que todo estaba cambiando en mi mente. Millones de páginas pasaban por mi mente, como si me viera en Estados Unidos. Y era una gran esperanza, ¿sabes?”, dijo.

Cuando Justine escuchó la noticia, literalmente no lo creyó e hizo jurar a Justin que vio sus nombres con sus propios ojos. 

Después de eso, todo fue muy rápido. En marzo, los Kalumuna se reunieron con inmigración para preparar sus expedientes. En abril, hicieron la entrevista de inmigración. En junio, cada miembro de la familia completó el examen médico y el control de seguridad (por tercera vez) y en agosto llegaron los visados.

El 20 de septiembre, los Kalumunas estaban en un avión con destino a Spokane. Cuando aterrizaron, el personal de World Relief estaba allí para recibirlos. Una familia de voluntarios en Coeur D'Alene les abrió las puertas de su hogar y, hasta el día de hoy, Justin considera a esos primeros amigos estadounidenses como si fueran su familia.

A partir de ahí, Justin y Justine comenzaron a instalarse. Se mudaron a Spokane y vivieron con un amigo que conocieron en Uganda, Daniel Casigua, quien era el secretario de la iglesia del pastor Emmanuel. Después de eso, se mudaron a un nuevo apartamento, inscribieron a los niños en la escuela y comenzaron a buscar trabajo. 

Como todos los recién llegados, a Justin y Justine se les dio la opción de inscribirse en servicios sociales a través del DSHS o en un programa para aquellos listos para trabajar de inmediato, llamado Match Grant. 

Justin recuerda que su decisión dependió de la orientación a largo plazo que ofrece Match Grant.

“Solo necesitamos a alguien que nos conecte con las pequeñas cosas”, dijo Justin. “Estamos listos para volar, mi esposa y yo tenemos esa confianza y estábamos listos para volar. Así que nos inscribimos para Match Grant”.

Después de eso, Justin y Justine partieron en busca del sueño americano.

Su primer trabajo fue en Davenport Hotels. Justin se hizo cargo del turno de limpieza de noche para que Justine pudiera trabajar por la mañana. Hicieron turnos opuestos para cuidar a sus hijos, y Justin recuerda que dormir bien era algo poco común en esa época. 

A los pocos meses de asumir su puesto, Justin obtuvo un ascenso a supervisor asistente del turno de noche. Después de siete meses en Davenport con su horario loco y sin dormir, Justin solicitó un trabajo como asistente de vivienda. 

Ahora es asistente de enfermería certificado (CNA) y está trabajando para convertirse en enfermero registrado; Justine todavía trabaja para Davenport Hotels. Actualmente están en proceso de comprar una casa y poseen varios vehículos, que Justin señaló que están todos pagados. Justin es pastor de Living Sacrifice Christian Ministries, que acaba de mudarse a un nuevo edificio. Le encanta poder servir a la comunidad de Spokane con su ministerio de la iglesia y está agradecido de que Dios le haya confiado tantas amistades.

Katherine Bell | 9 de marzo de 2020