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Por Nathan Spencer //

La manera en que respondemos al mandato de Dios de acoger al extraño varía de persona a persona. Para Tim y Gretchen Foley, significó abrir las puertas de su hogar en un nivel literal y espiritual. 

Tim, quien ha viajado mucho en el pasado, dijo que la experiencia de ser recibido en la casa de otra persona le dejó una impresión permanente.

“Después de haber viajado internacionalmente y haber aprovechado la hospitalidad, saber que puedes estar en tu propia habitación mientras estás en un lugar nuevo hace una gran diferencia en tu nivel de comodidad”, dijo Tim en una entrevista reciente. “Quería devolver esa hospitalidad a la gente de nuestro país por primera vez”.

Gretchen dijo que su experiencia con estudiantes de intercambio cuando estaba en la escuela secundaria ha alimentado constantemente su deseo de servir.

“Soy de una ciudad universitaria que tenía una gran comunidad internacional”, dijo Gretchen. “Cuando era niña, nos asociamos con la casa internacional y nos emparejaron con estudiantes que habían estado aquí durante varios años para su educación. Construimos amistades a través de comidas y vacaciones compartidas. Eso tuvo un inmenso impacto para mí cuando era adolescente”.

“Es una bendición tener relaciones más prolongadas con personas que hablan un idioma diferente o que tienen costumbres y culturas diferentes de las que aprender”, continuó Gretchen. “Veo a nuestro hijo de tres años jugando con un niño de una familia con la que colaboramos. Los dos no hablan el mismo lenguaje verbal, pero el lenguaje universal del amor fluye a través de ellos sin dudarlo un momento”.

Esta fe infantil es lo que Tim y Gretchen han estado emulando a través de su trabajo como familia anfitriona para World Relief Durham. Lea la entrevista a continuación para conocer más sobre su viaje.

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¿Cómo empezaste a involucrarte con World Relief?

Timoteo: Nos enteramos de World Relief a través de un empleado que está en nuestra iglesia.

Lo que escuchamos de ella realmente nos inspiró y se alineó con las cosas que ya nos interesaban. Siempre hemos tenido un gran interés internacional, un deseo de relacionarnos con otras culturas y aprender de ellas, y de servir y conocer a personas de otras culturas. Sabiendo que en este país tenemos tanto, nos pareció una oportunidad perfecta para participar en la ayuda, pero también en el aprendizaje.

¿Qué le llevó a decidir acoger familias como su principal forma de servir?

Timoteo: Poco después de que nos inscribimos como voluntarios, nos quedó claro que una de las mejores maneras de ayudar era proporcionar alojamiento temporal y que existía una necesidad. Teníamos mucho espacio en nuestra casa para personas que necesitaban un lugar durante una o dos semanas hasta que World Relief pudiera encontrarles un alojamiento permanente.

Gretchen: Cuando nos interesamos por primera vez en el voluntariado, no teníamos un grupo que pudiéramos formar un equipo para instalar un apartamento o ser amigos. Tratábamos de averiguar qué podíamos hacer como familia. Valoramos mucho la hospitalidad. El alojamiento temporal parecía una buena opción para eso: poder ayudar a las personas a sentirse bienvenidas y brindarles espacio cuando recién llegan aquí mientras las cosas están caóticas.

¿Cuántas familias estimarías que has tenido o cuántas veces has acogido de esa manera desde entonces?

Timoteo: Tal vez media docena, desde una noche hasta un par de semanas. Desafortunadamente, nuestro voluntariado después de las primeras dos familias coincidió con la disminución de la cantidad de refugiados que llegaban al país. No había tanta necesidad de alojamiento temporal como se había previsto.

Luego nos asociamos con [World Relief Durham] para centrarnos en ayudar a las personas que ya están aquí como refugiados y que tenían necesidades adicionales más allá de sus primeros tres meses en los EE. UU. Nos emparejaron con Yohana, que quería ir a Job Corps y necesitaba alojamiento temporal antes de esa transición. Ella vino y se quedó con nosotros durante ese tiempo, y luego se mudó con nosotros durante un año después de Job Corps.

Gretchen:Ella también regresó a quedarse con nosotros los fines de semana mientras estaba en Job Corps.

Tim:Ella se convirtió en parte de nuestra familia.

Gretchen:Ahora también somos tutores de inglés como segundo idioma para una familia congoleña. Hace un par de fines de semana estuvimos en su apartamento para cenar y fue muy dulce ver a nuestro hijo de tres años jugar con su nieto. Existe la cuestión de la hospitalidad, pero también está la cuestión de construir relaciones. Ver y experimentar cómo nuestras familias separadas se convierten en una sola familia es verdaderamente poderoso.

¿Cuál es su historia favorita o recuerdo familiar de su participación en World Relief?

Gretchen: Una de nuestras experiencias favoritas fue también una de las más difíciles. Recibimos a una mujer sudanesa y a sus dos hijos. No hablaban nada de inglés; nosotros no hablamos nada de árabe. No teníamos forma de comunicarnos. Los niños estaban en una edad muy curiosa, así que simplemente descubrir cómo manejarlos, no solo en nuestra casa, sino en nuestro vecindario, fue un desafío. Pero con esa familia, nuestros vecinos realmente nos ayudaron y nos apoyaron a nosotros y a ellos, lo que fue una experiencia diferente para nosotros. Los niños del vecindario se hicieron amigos de ellos a pesar de la barrera del idioma, y jugaban con ellos y montaban en bicicleta juntos al aire libre. Otro vecino recogió ropa y zapatos para la familia en la tienda. Fue hermoso ver lo que sucedió en una comunidad que no suele interactuar con los africanos y que estaban dando de lo poco que tenían.

Ha trabajado como anfitriona y como tutora de inglés como segundo idioma. ¿Ha desempeñado otras funciones?

Timoteo: He hecho varias cosas diferentes durante la pandemia, según las necesidades. World Relief Durham recibió bolsas de arroz de 22 kilos. Pusimos un montón en mi camioneta y ayudamos a entregarlas, y también hicimos algunas preparaciones en apartamentos porque las cosas eran un poco diferentes sin poder estar cerca de otras personas. Los equipos eran más pequeños y las solicitudes eran más limitadas y deliberadas.

Gretchen: Hasta que nació nuestro hijo de tres años, trabajé en una granja. La granja quería donar porciones de alimentos el verano pasado, así que los pusimos en contacto con World Relief. Terminaron donando cinco porciones de alimentos a algunas de las familias más necesitadas. Todos los miércoles durante el verano, yo y otro voluntario íbamos a la granja, recogíamos las bolsas de productos y se las entregábamos a tres o cuatro de las familias que estaban en Durham y Chapel Hill.

Como padres de niños pequeños, ¿cuál dirían que es su esperanza o visión para el mundo y cómo la asociación con World Relief les ayuda a crear esa visión?

Timoteo: Se trata de conectar [a nuestros hijos] con el mundo que los rodea de una manera auténtica. Permitirles a mis hijos aprender sobre el mundo por sí mismos, conocer gente nueva y aprender sobre nuevas culturas es una parte importante de eso. Esto también les ayuda a aprender sobre sí mismos. A través de esas relaciones, aprenden quiénes son y quiénes son ante Dios.

Gretchen: Creo que esa pregunta tiene muchos niveles. En el primer nivel, se trata simplemente de que ellos, como niños, se acostumbren a estar rodeados de personas que suenan y se ven diferentes a ellos, y no se sientan incómodos por ello. Aprenden sobre las personas directamente de las personas, en lugar de hacerlo a través de un libro de historia o un artículo de noticias donde alguien más cuenta la historia de otra persona.

Timoteo: También quiero que crezcan con la esperanza de que las cosas que ven no son insolubles ni desesperanzadoras. Aunque el mundo está roto, hay esperanza a través del compromiso, incluso si se trata de una sola vida que cambia.

Gretchen: Es muy dulce ver cómo se le iluminan los ojos a nuestro hijo de tres años cuando ve a Yohana acercarse por la acera porque viene a pasar el día con nosotros y a comer algo. Y verlo aprender a comer comida tradicional eritrea, como la injera, con ella es especial.

Timoteo: Y un día, tendrá la edad suficiente para aprender sobre el conflicto de Eritrea y unir las piezas del rompecabezas.

¿Cómo has visto a tu comunidad moverse unida este año?

Gretchen: El trabajo que World Relief está realizando en este momento es vital, especialmente ahora que el número de refugiados a los que se les permite ingresar a los EE. UU. está comenzando a aumentar nuevamente. La historia de la granja que mencioné antes fue algo que realmente me inspiró por lo creativa que fue. Incluso con el COVID haciendo estragos, la gente encontró una manera de trabajar juntos de manera segura para difundir amor y vida entre los refugiados de nuestra comunidad. Puede parecer algo pequeño en el gran esquema de la crisis mundial de refugiados, pero significa mucho para esas familias aquí.

Si alguien te preguntara por qué World Relief, ¿qué le dirías?

Timoteo: Nos lo preguntan con mucha frecuencia y yo les respondo con algo que es simplemente la verdad. 

No conozco ninguna otra organización sin fines de lucro que trabaje en Durham y haga tanto por la comunidad de manera tangible. Por eso, además de sentir un gran cariño por el trabajo que realiza World Relief, realmente respetamos a World Relief como organización. Cuando donas, tu dinero se destina a lugares muy importantes. Cuando trabajas como voluntario, no desperdicias tu tiempo. Te estructuran en un sistema que agrega el máximo valor a la comunidad y a las personas que trabajan con este servicio.

Gretchen: Durante el último año y medio, sé que World Relief ha apoyado a los refugiados incluso después de su período inicial de apoyo financiero de seis meses. Vimos eso con Yohana, que había estado en los EE. UU. durante más de un año. World Relief la ayudó a conectarse con Job Corps. Su antiguo administrador de casos, que ya no era oficialmente su administrador de casos, la apoyó ayudándola a solicitar el ingreso a Job Corps y luego le encontró alojamiento temporal con nosotros. Eso va más allá de lo que uno podría considerar la descripción del trabajo.

No se trata solo de traer refugiados y ayudarlos a empezar, para luego dejarlos que se las arreglen solos. World Relief se compromete a caminar a largo plazo junto a la comunidad de refugiados. No es fácil, pero es vital y habla de su compromiso de responder al llamado de Dios de dar la bienvenida al recién llegado.