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Un héroe en la República Democrática del Congo
La República Democrática del Congo es el segundo país más grande de África, con más de 70 millones de habitantes y más de 250 tribus y lenguas. Comparte frontera con ocho países y desempeña un papel esencial en el desarrollo económico y social de todo el continente. Sus singulares ecosistemas de selva tropical y ríos, sus tierras fértiles y su alta concentración de valiosos minerales en bruto le otorgan un potencial casi ilimitado. La República Democrática del Congo es también el escenario del mayor conflicto desde la Segunda Guerra Mundial. Desde 1996, más de cinco millones de congoleños han muerto como consecuencia de él. Otros son vulnerables a la actividad de los grupos rebeldes, la pobreza extrema, enfermedades prevalentes como la malaria y el VIH/SIDA, una alta tasa de mortalidad infantil y la violencia sexual contra las mujeres y niñas de entre dos y 60 años.
¿Dónde está Dios en un país devastado por la guerra como la República Democrática del Congo, donde Ocho de cada diez mujeres son víctimas de violación.? El Salmo 72:14 nos da una promesa de su fidelidad en regiones como la República Democrática del Congo cuando dice: “Los librará de la opresión y la violencia, porque su sangre es preciosa a sus ojos” (NVI).
Rutshuru es una ciudad situada en la provincia de Kivu del Norte, en el este de la República Democrática del Congo. El pastor Fabian pertenece a la Iglesia Pentecostal de Kelengera, en el territorio de Rutshuru. A sus 58 años, es padre de siete hijos y un verdadero héroe en su comunidad. Se negó a huir cuando los soldados del M23 avanzaron. Dijo que no podía dejar atrás a su congregación.
(Imagen: Sean Sheridan)
El 21 de julio de 2013, los soldados rebeldes se llevaron a Fabian de su casa al bosque, sin zapatos ni ropa adecuada y sin la posibilidad de avisar a su esposa. Sus pies se hirieron con piedras de lava mientras seguía a los soldados hacia el bosque. Después de caminar toda la noche, fue llevado ante el jefe rebelde y acusado de espionaje: había acogido a algunas mujeres tutsis que estaban pasando a Ruanda, un acto que según los soldados rebeldes se castiga con la muerte.
Fabián explicó que su papel como pastor y seguidor de Cristo significaba que tenía un compromiso con todos los hijos de Dios, sin importar su tribu. Fabián sólo pidió que los soldados no usaran machetes sino una bala para matarlo, explicando que estaba listo para ser recibido en el Cielo.
Los soldados mantuvieron cautivo a Fabián durante diez días. Sin camisa, sufría de frío y de picaduras de insectos que hacían que su cuerpo se llenara de sangre. Le daban dos trozos de raíz cruda para comer todos los días. Lo interrogaban repetidamente. Los niños soldados lo vigilaban de noche y le informaban de que esperaban con impaciencia la orden de fusilarlo. Fabián rezaba en voz alta día y noche, negándose a que los rebeldes llamaran a su comunidad para pedir un rescate.
El 31 de julio, un líder rebelde le dijo a Fabián que podría ser libre si dejaba sus pertenencias, incluido su dinero. Con solo un teléfono celular y un documento de identidad, Fabián fue guiado con los ojos vendados por niños soldados durante toda la noche. Fabián se despertó a la mañana siguiente débil, herido y traumatizado, pero estaba en casa. Su familia, su comunidad y su iglesia celebraron que Dios había liberado a “Papá Fabien” del “foso de los leones”.
Quienes tienen esperanza en Jesucristo saben cómo termina la batalla, pues Colosenses 1:20 explica que por medio de Jesucristo todas las cosas serán reconciliadas con Dios mediante la paz establecida para la humanidad en la cruz. World Relief está presente en la República Democrática del Congo desde 2002, respondiendo a su mandato bíblico de empoderar a la Iglesia local para que lleve paz y restauración a las comunidades desgarradas a través de comités de paz en las aldeas.
En realidad, World Relief ha dado un paso adelante en el plan restaurador preexistente y permanente de Dios para los más vulnerables. ¡Qué honor es!
Empoderar a un héroe Como el pastor Fabián hoy.
Ayuda mundial en Burundi: salud materna e infantil
En Burundi, aproximadamente el 58 por ciento de los niños menores de 5 años padecen desnutrición crónica. La desnutrición está asociada con problemas médicos graves en etapas posteriores de la vida, así como con un menor nivel de educación, menores ingresos y una mayor prevalencia de la violencia. Es resultado de prácticas nutricionales deficientes, acceso limitado a los alimentos, una diversidad dietética mínima y enfermedades crónicas. Dado que el 80 por ciento de los burundianos vive con menos de 1 TP4T1,25 por día y tiene acceso limitado a los servicios financieros más básicos, la pobreza agrava estas vulnerabilidades y contribuye a un ciclo de desnutrición en los hogares.
World Relief está capacitando a la iglesia local para que preste servicio a los más vulnerables de Burundi y satisfaga las necesidades holísticas físicas, espirituales y relacionales que existen. World Relief ofrece capacitación y supervisión a largo plazo al personal y a los funcionarios gubernamentales, quienes a su vez capacitan a los trabajadores de la salud y a las madres para promover mejores prácticas de salud en la comunidad a través de la transformación del comportamiento. Al mismo tiempo, World Relief trabaja con el Ministerio de Agricultura para capacitar a los trabajadores de la salud comunitarios en el funcionamiento y desarrollo de pequeños huertos para que las mujeres cultiven alimentos y mejoren la nutrición y la diversidad dietética del hogar. World Relief también trabaja en asociación con la red de iglesias Dutabarane para proporcionar instrumentos financieros cruciales a los pobres a través de Village Savings and Loans.
Asociaciones.
El marasmo es una forma de desnutrición grave causada por una deficiencia de calorías y energía.Félicité Havyarimana, una joven de la provincia central de Gitega, había sido testigo de los efectos de la enfermedad en la vida de su hijo, Alfred, desde que éste tenía un año. “Estaba triste y desesperada, sin saber qué hacer. En mi desesperación, recurrí a los curanderos tradicionales, convencida de que alguien había echado una maldición sobre mi hijo”, dijo.
Cuando una voluntaria del Programa de Supervivencia Infantil de World Relief visitó a Félicité y examinó a su hijo, le explicó que Alfred sufría desnutrición y que era posible curarla. “No le creí, por supuesto”, afirma Félicité. “Sin embargo, como hasta entonces nada había funcionado, empecé a seguir sus consejos sobre salud y nutrición, aunque no estaba del todo convencida”.
Un mes después, Alfred empezó a ganar peso y su salud empezó a mejorar. Animada, Félicité empezó a participar en los talleres de cocina de World Relief, donde aprendió los componentes y la preparación de comidas bien balanceadas. “Las lecciones fueron realmente útiles para mis hijos, especialmente para Alfred, que se curó por completo y volvió a su peso normal”, dijo Félicité.
Alfred, que tiene casi tres años, es ahora un niño sano que, como muchos de sus compañeros de la provincia, se ha beneficiado del programa de salud maternoinfantil de World Relief. Félicité dijo que el programa le abrió los ojos a los errores que no sabía que estaba cometiendo en lo que respecta a la nutrición y la salud de sus hijos. “Ahora”, dijo, “intento en la medida de lo posible que sigan una dieta sana y equilibrada, y los llevo al hospital para que vean a un médico ante el primer signo de enfermedad, en lugar de buscar el consejo de los curanderos tradicionales”.
En la raíz del programa está el objetivo a largo plazo de la transformación integral no sólo del comportamiento, sino también de las creencias, valores y actitudes que llevan a los burundianos a un lugar donde puedan experimentar el tipo de vida que Jesús vino a traer: vida en abundancia (Juan 10:10).
Ahorros para toda la vida: empoderamiento de los pobres en Ruanda
Ruanda es un país pequeño con una de las mayores densidades de población de África (USAID, 2013). También es uno de los países más pobres, pero ha logrado avances significativos desde el genocidio de 1994 contra los tutsis, que mató a casi 800.000 personas (USAID, 2013). La pobreza ha disminuido del 56,7 por ciento en 2006 al 44,9 por ciento en 2011, una tendencia de desarrollo que vale la pena celebrar (USAID, 2013). Aun así, los más pobres de Ruanda a menudo quedan excluidos de las instituciones financieras formales y de los servicios financieros básicos debido a las tarifas y a las barreras geográficas. Menos de la mitad de la población está formalmente bancarizada. La falta de acceso a los ahorros hace que estas personas sean más vulnerables a las crisis económicas e impide la inversión personal para el desarrollo futuro.
Las iglesias locales de Ruanda están bien posicionadas para abordar la pobreza en sus comunidades. Por lo general, responden proporcionando alimentos y dinero a los pobres, un esfuerzo bien intencionado que no aborda las causas profundas de la pobreza. A menudo, estas iglesias carecen de las habilidades y herramientas para ser agentes de desarrollo transformador, un enfoque holístico de la pobreza que incluye
Cambios sostenibles en las actitudes y los comportamientos. World Relief está respondiendo empoderando a la iglesia local para que brinde servicios financieros básicos y educación a los más pobres de Ruanda a través del programa Savings for Life™, que hace posible el acceso a ahorros y préstamos para los más pobres y vulnerables. World Relief capacita a voluntarios de la iglesia que, a su vez, capacitan a grupos de ahorro y crédito en las comunidades. Se hace especial hincapié en los métodos de movilización de ahorros, la administración bíblica, la integridad financiera, la superación de la pobreza, el uso eficaz de los activos y el gobierno y la gestión de grupos.
El impacto de Savings for Life™ se extiende más allá del empoderamiento económico, ya que los miembros del grupo de ahorro descubren que ya tienen los recursos necesarios para avanzar en sus vidas y en las de sus hijos. La comunidad se vuelve más resiliente a medida que los miembros se ayudan entre sí a reservar dinero para emergencias. Cuando World Relief concluye su trabajo, estos grupos autosuficientes continúan reuniéndose y transformando de manera integral las vidas de los miembros. Los grupos brindan una oportunidad para que las personas trabajen juntas en pos de un objetivo financiero común y sirven como un lugar seguro de apoyo social. World Relief ha estado implementando Savings for Life en Ruanda desde 2010. Actualmente hay 682 grupos y 14.535 miembros en cuatro distritos.
Courtney O'Connell es asesora técnica principal de World Relief para el programa Savings for Life. Hablará en el programa de desarrollo de microempresas sostenibles del Instituto Carsey de la Universidad de New Hampshire en una clase titulada "Grupos de ahorro después de un proyecto: evolución, sostenibilidad, enriquecimiento" del 18 al 22 de noviembre de 2013 en Arusha, Tanzania. La siguiente entrevista se realizó el 28 de octubre de 2013.
Courtney, ¿cuál es tu historia con el desarrollo transformacional?
World Relief y como Asesor Técnico Principal del programa Ahorros para la Vida?
C: Me uní a World Relief en 2011, después de haber vivido en África durante tres años. Mi primer trabajo en África aumentó mi comprensión de la necesidad de que el desarrollo transformacional sea verdaderamente holístico. Creo que centrarse únicamente en un área de la vida, la física, por ejemplo, ignora muchas otras áreas de una persona que necesitan ser abordadas: espiritual, social, emocional, financiera. Unirme al equipo de Ahorros para la Vida de World Relief fue entonces una decisión perfecta para mí, ya que tratamos de abordar a las comunidades de una manera holística.
¿En qué países se está implementando actualmente este programa?
C: Comenzamos nuestro programa Ahorro para la Vida (SFL) en Burundi en 2008, luego nos expandimos a Kenia y Ruanda en 2008 y luego a Malawi (2011), Congo (2012) y Sudán del Sur (2013).
Hasta la fecha, ¿conoces el monto total de Grupos de Ahorro y
¿Miembros?
C: Actualmente tenemos 104.857 miembros en los 6 países.
¿Por qué el modelo de Ahorro para la Vida y el de Grupos de Ahorro funcionan tan bien?
¿Y bien? En otras palabras, ¿qué tiene este modelo de diferente a otros existentes?
¿Qué servicios e instituciones financieras ofrecen los países u otras ONG?
C: La esencia del programa SFL es la siguiente: grupos de 10 a 25 miembros de la comunidad se reúnen y ahorran su propio dinero, utilizan ese fondo común para hacerse préstamos entre sí cobrando una tasa de interés acordada. Luego, después de unos 9 meses, los miembros recuperan todo el dinero que ahorraron más su parte de los intereses o ganancias que obtuvo el grupo. Este dinero que han acumulado, generalmente entre $75 y 140, suele ser la mayor cantidad de dinero que estos miembros de la comunidad han tenido en sus manos. ¡Y es todo suyo! El empoderamiento que obtienen de este método es notable. Los miembros pueden enviar a sus hijos a la escuela, comprar un seguro médico por primera vez, invertir en un negocio o hacer mejoras tangibles en sus hogares. Es un cambio enorme en un tiempo relativamente corto.
Nuestro enfoque es diferente al de la mayoría de las ONG que realizan programas de ahorro. En primer lugar, nos esforzamos por ofrecer un programa de ahorro de alta calidad y técnicamente sólido, que mejore las formas autóctonas de ahorro que han estado presentes en las comunidades rurales durante generaciones. Sin embargo, lo más importante es que World Relief está trabajando en la iglesia local y a través de ella. Nuestro deseo es que la iglesia se apropie de este programa y, con ese fin, contar con voluntarios de la iglesia que ayuden a formar y capacitar a nuevos grupos de ahorro. Los grupos oran juntos y se apoyan mutuamente en tiempos de necesidad. También tenemos un estudio bíblico que los grupos pueden hacer para complementar sus actividades de ahorro. De todas estas formas, estamos tratando de abordar la vida espiritual y financiera de los miembros.
¿Puede compartir una historia reciente del programa Ahorros para la Vida en Ruanda?
C: En el distrito de Nayamasheke, Savings for Life empoderó al grupo de ahorros Tuzamurane (abajo) con la capacidad de abordar otras áreas de necesidad en sus vidas. Los miembros identificaron que cada uno necesitaba un colchón en su casa, ya que algunos todavía dormían en pisos de tierra. Entonces se turnaron para comprar colchones de sus ahorros colectivos hasta que todos tuvieron uno. Estaban tan orgullosos de lo que hicieron, que compraron "uniformes" iguales para que toda la comunidad supiera que estaban empoderados y podían hacer cosas fantásticas.
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