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En el Día Internacional para la Erradicación de la Fístula Obstétrica, le preguntamos a Brooke Sulahian, fundadora de Esperanza para nuestras hermanas, para ayudarnos a aprender más sobre esta trágica lesión y las formas en que se puede prevenir, tratar y curar.

En junio de 2010 leí por primera vez sobre la fístula. Ese día, Dios permitió que se me rompiera el corazón y mi vida cambió para siempre.

Para aquellos de ustedes que no han oído hablar de la fístula, permítanme tomarme un momento para explicar la naturaleza y las causas de esta horrible lesión. La fístula obstétrica y traumática se presenta como un orificio entre los tejidos del canal vaginal y la vejiga, el canal vaginal y el recto o los tres. Como resultado, las mujeres con fístula pierden constantemente orina, heces o ambos. Muchas son rechazadas y abandonadas por sus esposos, familias y comunidades. Se estima que entre 2 y 5 millones de mujeres en todo el mundo sufren de fístula debido a un parto obstruido (76-97% de los casos de fístula), un traumatismo (generalmente causado por una violación violenta) o un error médico.

Muchos estadounidenses nunca han oído hablar de la fístula, porque es una enfermedad que está casi obsoleta en el mundo desarrollado. Sin embargo, es un gran problema en los países en desarrollo, donde la pobreza, la desnutrición, el matrimonio y el embarazo precoces, los bajos niveles de educación, la inestabilidad política, el uso de la agresión violenta como arma y la falta de acceso a una atención médica adecuada contribuyen a su aparición.

Tal vez el aspecto más trágico de la fístula es el ostracismo que provoca. A las mujeres con fístula se les hace creer que no tienen ningún valor y que no aportan nada a su comunidad, a la sociedad en general o al mundo. En el 90% de los casos de fístula obstétrica, el feto muere. Sin embargo, en lugar de recibir el consuelo y el amor de la familia durante este tiempo, estas preciosas mujeres y niñas creadas a imagen de Dios son empujadas a los márgenes de la sociedad en su pérdida, y la fístula las mantiene allí.

Después de leer por primera vez sobre la fístula, me imaginé a mujeres aisladas sufriendo sin dignidad ni esperanza. Y sí, este es el trágico caso de muchas mujeres con fístula. Sin embargo, viajes recientes a Angola y la República Democrática del Congo (RDC) pusieron en tela de juicio esta visión, ya que fui testigo de la dignidad, la esperanza, la fuerza y el coraje de las sobrevivientes de la fístula.

Mientras viajaba con World Relief en la República Democrática del Congo, conocí a las primeras sobrevivientes de una violación, muchas de ellas con fístulas traumáticas. Sus historias hablaban de su milagrosa transformación, del deseo de morir al deseo de vivir, de la desesperanza a la esperanza y de la falta de dignidad a la creencia en su inestimable valor en Dios. Allí había fuerza y coraje en los márgenes.

En Angola, vi a María ponerse unos pendientes antes de que le tomáramos una foto. Vi a Celia, que luchaba contra una colostomía infectada, sorprendernos con sonrisas, bromas y confianza. ¡Allí había esperanza y dignidad donde creía que no podía encontrarlas!

No podemos permitir que la fístula destruya esta dignidad, esperanza, fuerza y coraje. En cambio, creo que nuestra inversión de esperanza, amor, oración y recursos finalmente derrotará a la fístula, de modo que la próxima generación de niñas en los países en desarrollo no tenga que enfrentar una vida de tanta pérdida.

En Hope for Our Sisters comenzamos financiando cirugías de fístula y seguiremos haciéndolo. Sin embargo, sabemos que el tratamiento no es suficiente. Queremos invertir en nuestras hermanas antes de que se lesionen y prevenir las fístulas antes de que se formen. ¿Nuestra respuesta? Prevención, tratamiento y empoderamiento.

La fístula obstétrica y traumática es 100% prevenible. Y aunque la prevención puede ser difícil de medir, tiene el potencial de tener un impacto duradero. Las medidas preventivas incluyen desde educación y concientización hasta atención prenatal, nutrición adecuada, parto asistido y ayuda para cubrir los costos de cada uno de estos tratamientos. En Hope for our Sisters, nos asociamos con World Relief y otras organizaciones para satisfacer estas necesidades.

En los casos en los que la prevención lamentablemente ya no es una opción, las mujeres que padecen fístula necesitan una variedad de intervenciones y tratamientos que las ayuden a recuperar su salud y su integridad. Ayudamos a financiar cirugías de fístula para que estas mujeres recuperen su estado de salud física óptimo, así como a crear programas de empoderamiento que son clave para reparar parte del trauma psicológico asociado con el sufrimiento de la fístula. Las habilidades comercializables, como coser artículos o tejer cestas para vender en los mercados locales, capacitan a las mujeres para contribuir a sus familias y comunidades mientras redescubren un sentido de valor.

También estamos muy orgullosos de asociarnos con World Relief en su programa de violencia sexual basada en género (SGBV). Estos grupos brindan a nuestras hermosas hermanas una comunidad muy necesaria, asistencia para apropiarse de sus historias y compartirlas, oportunidades de retribuir a las mujeres que se unen a los grupos y el estímulo para ayudar a cambiar su cultura paso a paso. Los grupos de SGBV enseñan a las comunidades de toda la República Democrática del Congo que todas las mujeres tienen un valor inherente, sin importar sus circunstancias.

En Hope for Our Sisters y nuestros socios de World Relief vemos el valor inestimable de nuestras hermanas. Vemos las vidas que podrían vivir y las contribuciones que podrían hacer. Imaginamos un mundo donde las mujeres sean valoradas, vivan a su máximo potencial y sean agentes de cambio positivos dentro de sus comunidades.

Juntos, podemos sacar a las preciosas hijas de Dios de los márgenes y devolverlas a la plenitud de la vida.

Brooke Sulahian – Después de una exitosa carrera de trece años en Recursos Humanos y cuatro años como madre que se queda en casa, Brooke se dio cuenta de la difícil situación de las mujeres y niñas de todo el mundo que carecían de acceso a atención médica y sufrían o corrían el riesgo de padecer fístula. Como resultado, en octubre de 2010 cofundó un grupo de voluntariado, que condujo a la fundación de Hope for Our Sisters, Inc. en enero de 2012. Su motivación es su creencia en el valor inherente de cada persona y su esperanza de que las mujeres y niñas de todo el mundo algún día sean plenamente apreciadas y valoradas por sus familias y comunidades, como Dios lo quiso. Brooke vive en el área de Boston con su esposo y sus dos hijos.