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Nunca pensé que iba a ser un refugiado. Me inscribí en la universidad cuando tenía 18 años y me matriculé en el departamento de inglés de Basora (el puerto de Irak). Al final de mi estancia allí, me gradué con el segundo puesto en mi departamento. Después de graduarme, me quedé dos años más como asistente de investigación y luego cinco años más hasta que me aceptaron para hacer un máster en el programa de lingüística.

En 1987 me convertí en profesora y en 1992 me trasladé a Bagdad para dar clases a estudiantes de grado y posgrado del Departamento de Inglés de la Facultad de Educación para Mujeres de la Universidad de Bagdad. La vida me parecía casi perfecta y parecía que tenía mucho éxito. Durante los diez años siguientes seguí enseñando, traduciendo para el boletín de mujeres, participando en actividades académicas, culturales y sociales y apoyando a estudiantes necesitados durante los doce años de bloqueo. Disfrutaba especialmente de la reunión semanal de mi gran familia para disfrutar de nuestra comida auténtica y pasar el tiempo más preciado juntos.

En 2003, ocurrió lo inesperado: Estados Unidos invadió Irak. Fue entonces cuando mi vida cambió para siempre.

Con la esperanza de reconstruir mi país, me quedé tres años después de que llegaran los militares estadounidenses. Sin embargo, Los objetivos eran los cerebros iraquíes. Médicos, profesores, científicos e ingenieros recibían amenazas de muerte a diario. Sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que me alcanzaran. Fue entonces cuando supe que tenía que irme. Mi hermana, mi sobrina y yo hicimos las maletas para escapar del peligro constante.

Convertirse en refugiado

La vida había dado un giro repentino. Se hizo realidad lo completamente inimaginable. Nunca habíamos esperado convertirnos en refugiados. Me tomé un año de permiso para vivir en Jordania, solo para repensar y encontrar algo de descanso. Sin embargo, la guerra continuó y cuando nos aceptaron en Estados Unidos, aprovechamos la oportunidad para ir.

Lo único que sabía de Estados Unidos era lo que había estudiado en literatura y lo que había visto en los programas de Oprah Winfrey y el Dr. Phil. Tenía una idea de cómo sería la cultura estadounidense, pero resultó ser muy diferente.

Al principio, nuestra estancia en Estados Unidos fue muy dura. Nuestra familia procedía de un entorno acomodado. Éramos diferentes a los refugiados que venían de países empobrecidos o de campos de refugiados. Pasamos de tenerlo todo a no tener nada y fue un shock.

Mi hermana, mi sobrina y yo lloramos durante las dos semanas siguientes. Estábamos deprimidas y añorábamos lo que había sido la vida, pero teníamos que seguir adelante. Después de sobrevivir juntos a una guerra, sabíamos que no éramos débiles, sino fuertes. Tomamos la decisión de hacer lo que fuera necesario no solo para sobrevivir, sino para volver a triunfar.

Razkya, mi hermana, se hizo cargo de la responsabilidad de la vida familiar. Mi sobrina, Shatha, fue la primera que empezó a trabajar y prosperar (más tarde obtuvo su estrella de diamante en JC Penney y ahora está ampliando su formación en maquillaje y marketing de moda). Solicité el ingreso en una universidad comunitaria, pero me rechazaron, a pesar de que había estudiado los mismos cursos que otros estudiantes de la escuela. Mi título no era de Estados Unidos y eso fue suficiente para que me rechazaran.

Tres meses después, apareció un rayo de esperanza. World Relief me ofreció un trabajo como intérprete de árabe y lo acepté con entusiasmo. No solo me ofrecieron trabajo, sino que me recibieron con los brazos abiertos. Se convirtieron en mi segunda familia, una familia que había perdido en mi país natal. Sabía que este trabajo era para mí.

[Reconstrucción

Con el tiempo, pasé de trabajar a tiempo parcial con World Relief a un puesto a tiempo completo como trabajadora social de programas. Ahora tengo la oportunidad de defender a refugiados e inmigrantes como yo. También he sido miembro del Consejo Asesor de Refugiados durante los últimos tres años, además de iniciar un grupo de WhatsApp para construir una comunidad para mujeres refugiadas e inmigrantes. Este grupo comparte información necesaria sobre servicios de salud, oportunidades de empleo, apoyo educativo e incluso recetas durante la pandemia de COVID.

Me he sentido muy querida durante mi tiempo en World Relief. He encontrado un sentido de comunidad que nunca imaginé tener en Estados Unidos. He participado en muchos festivales culturales con el fin de fomentar un entendimiento mutuo sobre nuestra cultura iraquí, árabe e islámica. World Relief me ha dado la oportunidad de enseñar sobre mi país y mi cultura y ofrece esta misma oportunidad a otros refugiados.

El año pasado, el apoyo y el amor que recibí de World Relief fueron muy importantes, ya que sufrí la dolorosa pérdida de mi hermana, Razkya. Ella falleció recientemente a causa de COVID y la vida no ha sido la misma sin ella. Mi dolor es muy profundo. Sin embargo, mi sobrina y yo hacemos todo lo posible para seguir adelante. Estamos convirtiendo nuestro dolor en honor y éxito para Razkya.

Al contribuir, nuestra familia ha podido demostrar nuestra gratitud. Mi hermana siempre lo hizo a través de su cocina e incluso adoptó el apodo de “Martha Stewart iraquí”. Todos los años, Razkya preparaba su plato favorito, biryani Ella lo entregó a nuestra oficina, a la estación de policía y a la comunidad. Fue su manera de decir gracias.

Ha sido un largo camino. Al mirar atrás, puedo ver todas las formas en que Dios ha obrado a través de mi vida. Nunca esperé ser un refugiado: no siempre ha sido fácil, pero Él siempre ha provisto, desde el atardecer hasta el amanecer. A pesar de todo el dolor y la lucha, Dios me ha dado una segunda familia y un trabajo que amo a través de World Relief. Sigo ayudando y defendiendo a otros refugiados con la esperanza de brindar ayuda a quienes están experimentando el mismo dolor que yo una vez sufrí.

Estamos muy agradecidos con Amira por compartir su historia con nosotros. Puedes unirte a Amira y al resto de la familia de World Relief mientras ayudamos a refugiados y otros inmigrantes a [Re]construir sus vidas en los EE. UU. Obtenga más información y participe.

Lecas de verano

Amira escribió su historia en coautoría con Summer, una pasante del semestre de primavera en World Relief y reciente graduada de Liberty University con un título en Comunicación Estratégica.