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RDC: El conflicto en contexto

“Los conflictos no perdonan a nadie”, escribe Cyprien Nkiriyumwami, director de consolidación de la paz de World Relief Africa.

El contexto en el que escribe es el de la República Democrática del Congo (RDC), que desde hace veinte años vive un conflicto continuo y brutal, originado en un principio por las animosidades tribales desatadas por el genocidio ruandés de 1994, y exacerbado después por el derrocamiento militar de su presidente, Mobutu Sese Seko, en 1997.

En la actualidad, en la República Democrática del Congo operan unas 70 milicias armadas que luchan por el control de la tierra y de los ricos recursos minerales que en ella se encuentran. Seis millones de personas han muerto en los combates o por las consecuencias de estos, como enfermedades o desnutrición. Las mujeres y los niños son los más afectados y víctimas de este conflicto, que incluye el reclutamiento en grupos armados, la violencia sexual y muchas formas de violencia física flagrante. Las Naciones Unidas calculan que hoy en día hay 4,7 millones de personas desplazadas de sus hogares en la República Democrática del Congo y otras 450.000 que han huido de la violencia como refugiados y viven fuera de su país.

En el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas, que mide la esperanza de vida, la educación y los factores económicos, la República Democrática del Congo ocupa el puesto 176 entre 188 países del mundo. Y a pesar del profundo deseo de paz de su pueblo, el conflicto y la corrupción resultante con demasiada frecuencia benefician a quienes ocupan puestos de poder, lo que crea pocos incentivos para detener la violencia que causa tanto sufrimiento increíble.

En medio de este caos y de la constante efervescencia del conflicto abierto, Cyprien ha estado facilitando los esfuerzos de World Relief para transformar las comunidades en conflicto en otras caracterizadas por la paz mediante la formación de nuestros Comités de Paz de Aldea (VPC, por sus siglas en inglés). Los VPC son estructuras comunitarias compuestas por diez miembros de la comunidad capacitados y respetados que trabajan juntos para resolver disputas y conflictos dentro de sus localidades antes de que lleguen a la violencia. Hoy en día, los VPC son vehículos increíblemente exitosos para la prevención de conflictos en toda la República Democrática del Congo. Sin embargo, el camino hacia su instalación no fue fácil.

Una tarea difícil

Hace más de diez años, la labor de World Relief en la República Democrática del Congo sufrió interrupciones tras interrupciones debido a la violencia constante. Cuando el personal se reunió para analizar soluciones, dos miembros del personal que trabajaban con iglesias locales observaron que las divisiones tribales en las iglesias generalmente reflejaban el conflicto que veían en la comunidad en general. Al reflexionar sobre cómo podrían actuar en función de esta percepción, Cyprien y el pastor local, Marcel Serubungo, convocaron a los líderes de las iglesias de toda la zona a un retiro pastoral de tres días para abordar el conflicto en la comunidad.

Esta tarea fue más difícil de lo que parece dada la historia y el contexto de esta solicitud. En ese momento, los pastores y sus iglesias estaban en gran medida segregados por la identidad tribal. También lo estaban las relaciones entre pastores. De hecho, los pastores normalmente evitaban reunirse entre sí o incluso reunirse en la misma habitación con pastores de otra tribu. Ahora, reunidos tensamente en una habitación, los pastores Cyprien y Marcel compartieron su visión de pastores que lideraran el camino para traer paz a su comunidad y brindar atención a las víctimas de la violencia, sin tener en cuenta la afiliación tribal. La discusión fue difícil y rápidamente derivó en acusaciones de pastores de una tribu contra pastores de otra, incluso cuando los pastores Cyprien y Marcel intentaron unir a los pastores en torno a su propósito y diseño compartidos como portadores de la imagen de Dios.

Esa noche, los pastores Cyprien y Marcel, por diseño, asignaron cada sala de retiro a dos pastores, uno de cada tribu combatiente. Cada habitación estaba equipada con una cama. Los pastores se vieron obligados a decidir si iban a dormir en el suelo o en la cama. Siguiendo la costumbre africana y considerándose culturalmente apropiado, las parejas de pastores aceptaron a regañadientes compartir cada cama. Sin embargo, acostados espalda con espalda, los pastores no pudieron dormir debido al nivel de amargura y desconfianza que existía entre ellos.

El nacimiento de las VPC

A la mañana siguiente, los pastores se reunieron cansados para continuar la conversación sobre sus influyentes papeles en la mediación de conflictos. A medida que avanzaba el día, las defensas comenzaron a caer y las conversaciones se orientaron hacia el reconocimiento de la necesidad de participar en la mediación de la paz. Esa noche, de vuelta en sus habitaciones, los pastores entablaron una conversación voluntaria y finalmente pudieron dormir, esta vez uno al lado del otro. A la mañana siguiente, bien descansados, los pastores se reunieron. La conversación se volvió personal cuando un pastor se puso de pie y confesó públicamente su odio hacia los pastores de la otra tribu. Uno por uno, los pastores se pusieron de pie para confesar su propio pecado contra los demás. Las confesiones se convirtieron en llantos y abrazos de perdón, que luego se convirtieron en arrepentimiento corporativo y una decisión final como grupo de buscar la reconciliación y la paz en sus comunidades. Los pastores compartieron un sentimiento colectivo y unificador al salir del retiro: "¿Cómo podemos esperar que nuestra gente viva de manera diferente, si nosotros mismos no podemos reunirnos en paz y unidad?"

Ese encuentro decisivo cambió las cosas de manera significativa. Se formaron amistades significativas entre pastores a pesar de las diferencias tribales. Comenzaron a celebrarse reuniones periódicas de pastores para hablar sobre la consolidación de la paz en sus congregaciones. Estas reuniones y relaciones pronto dieron lugar a intercambios en el púlpito, en los que pastores de tribus opuestas predicaban en la iglesia del otro los domingos. Al principio, los feligreses se sorprendieron por estas acciones, pero con el tiempo comenzaron a darse cuenta de que “si los pastores podían reunirse, ellos también podían hacerlo”. El ejemplo de estos pastores se extendió a sus iglesias y a la comunidad, a medida que se iba formando una esperanza tangible en su pueblo.

VPC en todo el mundo

Las lecciones aprendidas de los primeros esfuerzos de consolidación de la paz en la República Democrática del Congo han formado hoy la base a partir de la cual los esfuerzos de consolidación de la paz de World Relief se han expandido a otros países frágiles, incluidos Sudán del Sur, Burundi, Pakistán y otros lugares.

En la actualidad, los comités locales de paz pueden operar de manera independiente y exitosa porque los habitantes de las aldeas los reconocen como facilitadores neutrales, imparciales y eficaces en la resolución de conflictos. No sólo formalizan el proceso mediante el cual los líderes tribales y los miembros de la comunidad abordan públicamente las tensiones pasadas y presentes, sino que también alientan y ofrecen este proceso de manera gratuita. Estos comités locales han resuelto miles de conflictos que, de otro modo, se habrían convertido en ciclos de violencia que habrían causado pérdidas de tierras, propiedades y vidas a gran escala y que habrían desgarrado a familias y comunidades.

La consolidación de la paz es importante porque ayuda a las personas y a las comunidades a abstenerse de utilizar la fuerza para imponer sus opiniones a los demás, a aceptar a los demás como son, a tolerar las diferencias, a respetar a los vulnerables, especialmente las mujeres y los niños, y, en última instancia, a llegar voluntariamente a soluciones aceptables para todos.

Los VPC han resuelto conflictos tan pequeños como disputas por tierras y ganado, así como casos que les remitió la policía local, pero también logran algo mucho más grande: generan esperanza, coraje y fe. Esperanza de que los problemas se pueden resolver y de que existe un futuro mejor. Coraje para abordar problemas relacionales y conflictos más amplios a pesar de los fracasos y el cansancio históricos. Y fe, a medida que las comunidades comienzan a ver que la iglesia es relevante para sus comunidades y que las enseñanzas de las Escrituras sí marcan una diferencia.

Hoy, World Relief continúa siendo pionera en nuestra labor de VPC en estados frágiles. Aunque enfrentamos innumerables desafíos y obstáculos en esta labor, nos sentimos alentados por nuestra confianza en hombres y mujeres como Cyprien que enfrentan la incomodidad y el miedo con valentía y fe. Y tenemos gran fe en que esta labor seguirá transformando las vidas de miles de personas en todo el mundo.

COLABORADORES

Gil Odendaal, Ph.D, D.Min, es el vicepresidente sénior de la División de Misión Integral en World Relief. Anteriormente se desempeñó como Director Global de Implementación de PEACE con la Iglesia Saddleback en Lake Forest, California, así como Director Global de la Iniciativa contra el VIH/SIDA bajo la dirección de Kay Warren. Gil tiene 30 años de experiencia en el ministerio como misionero, pastor, educador, líder y orador público, incluyendo su desempeño como Coordinador Regional para África, Rusia y Europa del Este con Medical Ambassadors International. Gil es parte del equipo de liderazgo de Misión Integral del Movimiento de Lausana, así como miembro de la junta directiva de ACCORD Network. Gil y su esposa, Elmarie, nacieron y crecieron en Sudáfrica. Tienen tres hijos adultos y cinco nietos.

Cyprien Nkiriyumwami es el Director de Misión Integral, Empoderamiento de la Iglesia y Construcción de la Paz de World Relief en África. Cyprien, que se formó como facilitador de desarrollo comunitario y trabaja en esa función desde 1984, ha diseñado y dirigido programas que se apoyan en iglesias locales y estructuras de base de voluntarios para reconciliar a personas y comunidades en la República Democrática del Congo y en Pakistán, países desgarrados por la guerra.

Damon Schroeder es el director de la Misión Integral de Estados Unidos en World Relief. A partir de su experiencia como hijo de misioneros de Chipre, ha trabajado durante 17 años equipando a las iglesias de Estados Unidos para que den la bienvenida y forjen una comunidad con los refugiados e inmigrantes recién llegados.