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Eran las 3 de la tarde de un martes cuando recibimos la llamada. Una mujer de la comunidad congoleña había contraído COVID-19, el primero de lo que resultarían ser muchos casos entre los congoleños que viven en el área de Quad Cities. Mi mente se llenaba de preguntas mientras trabajábamos para determinar el mejor plan de acción: ¿Su familia tiene todo lo que necesita? ¿Entiende lo que significa la palabra cuarentena? ¿Con cuántas personas ha estado en contacto? ¿Podemos ayudarla y, al mismo tiempo, mantener a nuestros equipos seguros y socialmente distanciados?

Pudimos comunicarnos con ella por teléfono y hablar sobre las cosas que le había dicho su médico. Intentamos aliviar algunos de sus temores con respecto a la enfermedad y esperamos que este fuera un incidente aislado. Desafortunadamente, el virus ya había comenzado a propagarse y, en las siguientes semanas, 60% de la comunidad congoleña contraerían COVID-19. 

Los últimos meses han sido un torbellino, ya que hemos tratado de gestionar todos los desafíos inesperados que han surgido ante esta pandemia mundial. Si bien nuestro personal y voluntarios han enfrentado sus propios desafíos trabajando desde casa, cuidando a los niños y asimilando el ciclo de noticias en constante cambio y, a menudo, confuso, nuestros clientes están aún más confundidos que nosotros. 

Esta situación no tiene nada de normal. Haber sido desplazado a la fuerza de tu hogar es bastante traumático, pero llegar a Estados Unidos y enfrentarse a una pandemia y a tensiones raciales crecientes puede ser impactante y aislarte. Muchos de nuestros clientes han huido de sus países de origen debido a situaciones como la violencia y la persecución étnica y religiosa. Los acontecimientos que se están produciendo en Estados Unidos en estos momentos infunden temor en muchos refugiados. 

De manera similar, la mayoría de nuestros clientes provienen de sociedades con un nivel comunitario muy alto. No poder reunirse para el culto, compartir el pan o visitar a un vecino para ayudar con la crianza de los hijos es un concepto extraño y extraño. Es un choque cultural de un nivel completamente nuevo, y es por eso que nuestro equipo está tan comprometido a controlar regularmente a nuestros clientes inmigrantes e innovar nuevos programas virtuales en medio de esta crisis.

En Quad Cities de ayuda mundialOfrecemos una variedad de servicios diferentes que incluyen clases de ciudadanía, servicios legales de inmigración, programas de idioma inglés, tutoría para jóvenes y un Despensa de alimentos culturalmente apropiada (lo que significa que además de las frutas y verduras frescas que se encuentran en la mayoría de los supermercados, nuestra despensa de alimentos también contiene muchos de los alimentos básicos que nuestros vecinos inmigrantes habrían comido en sus países de origen). 

Antes de la llegada del COVID-19, todos estos servicios se ofrecían en persona. El cierre de nuestra oficina física a mediados de marzo significó Tuvimos que realizar ajustes importantes en nuestro modelo de servicio para que nuestros clientes aún pudieran acceder a los recursos que necesitaban y sentirse conectados con su nueva comunidad. 

Nuestras clases de ciudadanía se suspendieron y nuestra despensa de alimentos se transformó en un servicio de entrega en el auto. El segundo lunes de cada mes, alrededor de 300 clientes se acercan a nuestra oficina y les entregamos una bolsa de alimentos a través de la puerta de su automóvil. Para los clientes que no tienen automóvil, entregamos la comida directamente a sus hogares. 

De la misma manera, nuestras clases de inglés y programas de tutoría para jóvenes se han convertido en una combinación de aprendizaje en línea y paquetes de trabajo que armamos y entregamos en los hogares de nuestros clientes. Los paquetes incluyen actividades divertidas que las familias pueden hacer juntas para aprender inglés. Enviamos paquetes nuevos cada dos semanas y estamos increíblemente agradecidos por las formas en que nuestros voluntarios se han ofrecido a servir de estas nuevas maneras.

Estos últimos tres meses han sido un desafío que nunca imaginé que tendría que soportar: trabajar de forma remota junto a mi esposo, quien también trabaja de forma remota, tratar de educar en casa a tres niños y al mismo tiempo asegurarme de que todo en World Relief Quad Cities se mantenga en algún tipo de horario normal ha sido mucho para manejar. Pero junto a estos desafíos he visto surgir la esperanza, la fortaleza, la resiliencia y la comunidad, y como resultado hemos podido establecer nuevas asociaciones que tal vez no hubieran sucedido sin la necesidad forzada del COVID-19. 

El Departamento de Salud de Rock Island se ha unido a nosotros para desarrollar mensajes sobre la COVID-19 para ayudar a educar a nuestras comunidades inmigrantes. UnityPoint Health se ha asociado con nosotros para armar y distribuir cajas de mascarillas, guantes y suministros de limpieza a nuestros clientes necesitados. Hemos colaborado con Community Health Care para organizar un sitio de pruebas de COVID-19 y hemos recibido fondos de organizaciones que nunca antes habían donado a World Relief. Esos fondos nos permitirán llegar a más familias inmigrantes y refugiadas con información importante sobre la COVID-19.

Hay un viejo proverbio nigeriano que dice: “Para criar a un niño se necesita todo un pueblo”. Creo que lo mismo se aplica a una organización sin fines de lucro como World Relief. Realmente se necesita una comunidad entera para apoyar y servir a los más vulnerables, especialmente en momentos como estos, cuando la enfermedad y las realidades del racismo amenazan la nueva base que nuestros vecinos inmigrantes están tratando de construir. La generosidad que hemos experimentado a lo largo de esta pandemia ha sido nada menos que un milagro, y mi esperanza es que los refugiados y otros inmigrantes de nuestra comunidad lo experimenten como una señal de amor y bienvenida en medio del caos. 

Nuestros socios de la iglesia han sido sumamente generosos, otorgándonos dinero de subvención de sus fondos y donando fondos adicionales para la despensa de alimentos. Un voluntario pidió bicicletas en las redes sociales y en dos días pudimos entregar más de 30 bicicletas a familias que necesitaban transporte seguro. También tuvimos un generoso grupo de maestros del programa Rock Island Head Start que reunió dinero para comprar alimentos para varias de nuestras familias que recientemente perdieron a seres queridos en un trágico accidente automovilístico. 

A medida que avanzamos hacia una temporada de reapertura y todas las incógnitas que conlleva, mi esperanza es que la moral se mantenga alta y nuestro compromiso mutuo se mantenga firme independientemente de lo que se nos presente. Rezo para que mi equipo sepa lo valioso que es cada uno de ellos y lo agradecido que estoy por las contribuciones únicas que cada uno de ellos aporta. Rezo para que nuestros clientes sepan que estaremos aquí con ellos en cada paso de este viaje. Y oro para que la iglesia se levante en su compromiso con los más vulnerables, recordando que la verdadera grandeza llega cuando nos rebajamos para levantar a otros. 

Laura Fontaine Laura es la directora de World Relief Quad Cities y trabaja con World Relief desde abril de 2018. Laura creció en varios países de Europa como hija de un militar, lo que despertó su pasión por trabajar con personas de diferentes culturas y servirles. Estudió en el extranjero en Londres, realizó investigaciones sobre desarrollo y seguridad en Sudáfrica y enseñó diplomacia y economía a nivel universitario en China. Tiene una licenciatura en Relaciones Internacionales e Historia y una maestría en Seguridad Internacional y Control de Armamentos con énfasis en Estrategia.