Transformando vidas y comunidades a través de la iglesia local

Durante años, los gobiernos y las organizaciones humanitarias han invertido dinero y esfuerzo en la ayuda mundial. En el estado actual del mundo, no es de extrañar que la gente se pregunte: "¿Qué se ha logrado con esto? ¿Hay una forma mejor?"

Durante más de siete décadas, World Relief ha trabajado en más de 110 países junto con gobiernos y otras organizaciones humanitarias. A lo largo de estos años, los éxitos y los fracasos de nuestros esfuerzos se han vuelto más evidentes.

Las organizaciones humanitarias brindan ayuda de emergencia esencial a quienes se ven afectados por desastres naturales o provocados por el hombre. Realizan contribuciones significativas para sacar a las personas de la pobreza material, reducir las enfermedades prevenibles y aumentar el acceso a la educación.

Sin embargo, gran parte de la atención y el dinero del público se destinan a intervenciones en situaciones de crisis y rara vez se mantienen los avances después de la respuesta inicial. Además, con demasiada frecuencia, las intervenciones sólo abordan los síntomas de la vulnerabilidad en lugar de las causas profundas. Se detienen en la puerta de entrada del hogar y no abordan lo que sucede a nivel familiar y relacional. Con demasiada frecuencia conducen a culturas de dependencia, derroche increíble e incluso fraude y corrupción. A pesar de todos los avances, 1.300 millones de personas siguen viviendo en la pobreza extrema y, según un informe reciente del Banco Mundial, es cada vez más difícil llegar a estas personas.

World Relief cree que hay una respuesta a estos desafíos, y consiste en involucrar a la iglesia local y aprovecharla para hacer lo que ni los gobiernos ni las empresas sociales ni las corporaciones multinacionales son capaces de hacer.

La historia del Dr. John Snow, el padre de la salud pública moderna, es un ejemplo sumamente ilustrativo. Durante el brote de cólera de 1854 en Londres, Snow se convenció de que la enfermedad se estaba propagando a través del agua contaminada por desechos humanos, pero necesitó la ayuda del clérigo local, el reverendo Whitehead, para que colaborara con la comunidad local y cartografiara los hogares donde se había producido el cólera. Esta colaboración legendaria reflejó un compromiso compartido con la salud y el bienestar de todas las personas y una apreciación del valor de las relaciones de confianza y el apoyo de la comunidad para generar cambios. Se convirtió en la base de la epidemiología moderna y señaló el camino hacia la colaboración que tan a menudo necesitamos hoy en día.

Hoy, incluso con el progreso científico y tecnológico, la iglesia todavía tiene un papel crucial que desempeñar al seguir el mandato de Jesús de amar “a los más pequeños”.

La mayoría de la gente recordará la crisis del ébola de 2014 en África occidental y la oleada de miedo que se extendió por todo el mundo. Todos aplaudimos el coraje de los trabajadores médicos que sirvieron con valentía en primera línea y el trabajo de los científicos y médicos para desarrollar una vacuna en un tiempo récord. Pero tal vez sea menos conocido el papel fundamental que desempeñaron los líderes religiosos para complementar y ampliar el impacto de los gobiernos y las organizaciones de ayuda humanitaria, documentado de manera convincente en un informe de 2015, “Keeping the Faith” (Manteniendo la fe), elaborado por Christian Aid, CAFOD, Tearfund y Islamic Relief Worldwide.[1]

En Liberia y Sierra Leona, la mayoría de la población son creyentes practicantes y los líderes religiosos gozan de una confianza y un respeto considerables. Lamentablemente, hubo un retraso considerable en la participación de estos líderes al comienzo de este brote de ébola, el más grave de la historia. A medida que la enfermedad se propagaba, se tomaron medidas draconianas que iban en contra de los valores culturales y las prácticas religiosas, lo que dio lugar a una negación pública generalizada de la enfermedad e incluso a una hostilidad hacia quienes intentaban contenerla. Muchos de los afectados por el ébola optaron por permanecer con sus familias y los entierros se realizaron en secreto. Como consecuencia, la enfermedad siguió propagándose. Los mensajes del Gobierno sobre las crueles realidades médicas del ébola llegaron al intelecto de la gente, pero no generaron un cambio de comportamiento; más bien, esos mensajes sirvieron para hacer que la atención de los enfermos, así como los enfoques tradicionales de los entierros, pasaran a la clandestinidad.

Más tarde, cuando los líderes religiosos se involucraron, desempeñaron un papel transformador. Valiéndose de textos religiosos, predicaron la aceptación de los trabajadores y sobrevivientes del ébola y dieron ejemplo de esa aceptación en los servicios religiosos. También ayudaron a eliminar el estigma que estaba destruyendo la cohesión comunitaria. En los casos en que las prácticas de control del ébola se consideraban irreligiosas, fue la participación de los líderes religiosos lo único que permitió la aceptación de los cambios necesarios para frenar la propagación de la enfermedad.

La crisis del VIH/SIDA es otro ejemplo, quizás incluso más convincente, de lo crucial que es trabajar con un profundo respeto y comprensión de los sistemas de creencias tradicionales para lograr un cambio sostenido. Hace veinte años, la mayoría de la gente en África creía que el SIDA era una plaga de Dios y que atacaba a los pecadores, que simplemente estaban “cosechando lo que habían sembrado”. Pero entonces los líderes de la iglesia se movilizaron y, a través de los esfuerzos del Programa de Alivio del SIDA Track 1.0 de PEPFAR, lideraron a sus comunidades en la reducción de la demonización y el estigma asociados con la enfermedad, alentando la atención y el tratamiento del VIH mediante pruebas voluntarias, asesoramiento y una amplia distribución de antirretrovirales [ARV]. Hoy en día, 10 millones de personas en África toman ARV, una cifra notable si se considera que hace apenas 12 años casi no había pacientes inscritos en programas oficiales de ARV. (Para más detalles sobre el papel de las organizaciones religiosas en la lucha contra el VIH/SIDA, véase el Informe de PEPFAR, Una base firme.[2])

Tres atributos de los líderes de la iglesia hacen que su influencia en estas situaciones sea particularmente eficaz. En primer lugar, están altamente motivados para apoyar a sus comunidades y lo hacen con un espíritu de compasión. En segundo lugar, suelen tener un acceso y un conocimiento sin igual de sus comunidades, especialmente en áreas de difícil acceso donde se concentran muchos de los más vulnerables del mundo. En tercer lugar, estas comunidades confían en ellos debido a su voz moral y su presencia y compromiso a largo plazo. A diferencia de las ONG tradicionales, las iglesias no tienen un plan de salida.

En World Relief, creemos verdaderamente que la iglesia local es la respuesta principal de Dios al mundo roto y su plan preferido para traer redención, ya sea física, espiritual o social, a su pueblo.

Efesios 3 declara que “su propósito era que ahora, por medio de la iglesia, la multiforme sabiduría de Dios fuera dada a conocer a los principados y autoridades en los lugares celestiales”.

A través de las respuestas de la iglesia, vemos a Dios revelando su sabiduría y redención, haciendo retroceder la oscuridad. Nosotros somos las manos y los pies, pero el poder y la gloria son suyos.

Las mismas fortalezas que han hecho de la iglesia una fuerza tan poderosa para el bien en los ejemplos anteriores no se quedan ahí. Nuestra experiencia nos convence de que esas mismas fortalezas, cuando se aprovechan adecuadamente, crean una plataforma única para el alivio de la pobreza, el desarrollo comunitario a largo plazo, el bienestar de las mujeres y los niños, la paz y la reconciliación, y el desarrollo de la resiliencia ante desastres recurrentes como las sequías y los huracanes.

Nuestra experiencia demuestra de manera convincente que las soluciones sostenibles a largo plazo tienen más probabilidades de ser verdaderamente transformadoras cuando reconocemos la importancia de la propiedad local y la posición única y la autoridad moral de la iglesia local; cuando reconocemos que la pobreza no es sólo económica sino que adopta muchas formas; cuando reconocemos el peso aplastante de la desesperación y el poder que viene con la esperanza y la restauración de la dignidad; y cuando la iglesia actúa en unidad para servir a su comunidad.

Este Por eso la iglesia local está en el centro de nuestra teoría y práctica del cambio. No sólo porque es nuestro llamado, sino porque hemos visto y nos ha tocado la evidencia concreta de su poder transformador —física, social y espiritualmente— en nuestro trabajo alrededor del mundo.

En el África subsahariana, donde operamos nuestros innovadores modelos de Zonas de Empoderamiento de la Iglesia, el impacto de nuestro trabajo se ha multiplicado en aldeas e incluso en comunidades enteras. Confiamos en que la iglesia local lleve mensajes sobre salud, agricultura, ahorro, fortalecimiento familiar y desarrollo infantil a sus vecinos. Nuestro modelo único empodera a las iglesias y a sus líderes para que se den cuenta y cumplan con el potencial que Dios les dio para servir a los más vulnerables de sus comunidades, trabajando en colaboración a través de líneas tribales y denominacionales, y uniéndose en unidad con una visión común para sus comunidades.

Al fortalecer las capacidades de los líderes de las iglesias y sus congregaciones, y al permitirles identificar las necesidades únicas y las creencias nocivas de sus comunidades, garantizamos que la transformación sostenible surja desde dentro y pueda multiplicarse y expandirse una vez que World Relief se vaya. De esta manera, ayudamos a que comunidades enteras pasen de la desesperación a la esperanza, de la dependencia a la autosuficiencia, de las relaciones rotas a las familias prósperas y del aislamiento y la soledad a la paz. También garantizamos que la iglesia local no sea solo un mecanismo conveniente para la prestación de nuestros servicios, sino la base esencial de nuestro trabajo, fundamental para crear una transformación real y duradera que integre el desarrollo físico, espiritual y social, tanto a nivel individual como comunitario.

Por supuesto, nada de esto socava la importancia de los gobiernos y las ONG humanitarias. De hecho, las alianzas público-privadas nunca han sido más importantes dada la multitud y la escala de los desafíos que enfrentamos en el mundo de hoy. Y debemos permanecer abiertos a la colaboración con nuevas empresas sociales que aporten innovaciones muy necesarias para resolver problemas antiguos y que antes eran insolubles.

Tal como lo descubrieron el Dr. Snow y el reverendo Whitehead hace más de 150 años, cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar en la búsqueda del bienestar de todas las personas, y somos más fuertes y mejores cuando trabajamos juntos.

En los próximos meses compartiremos una serie de publicaciones tituladas Perspectivas, que demuestran la extraordinaria eficacia de nuestro modelo de Zona de Empoderamiento de la Iglesia y cómo los principios que lo hacen tan poderoso también pueden aplicarse a cuestiones como el desarrollo económico, la paz y la reconciliación, la resiliencia ante los desastres y la salud materna e infantil, por nombrar solo algunas. Estos artículos revelarán que hay pocos otros modelos capaces de tener el tipo de impacto y apalancamiento que vemos cuando aprovechamos el poder y el potencial de la iglesia local.

[1] Manteniendo la fe (reliefweb.int)

[2] Una base firme (pepfar.org)

Tim Breene Tim formó parte de la Junta de Ayuda Mundial de 2010 a 2015 antes de asumir el cargo de director ejecutivo en 2016. La carrera empresarial de Tim abarca casi 40 años en organizaciones como McKinsey y Accenture, donde fue director de desarrollo corporativo y fundador y director ejecutivo de Accenture Interactive. Tim es coautor de Saltando la curva S, publicado por Harvard Publishing. Tim y su esposa Michele, una colaboradora de World Relief desde hace mucho tiempo, tienen una gran experiencia trabajando con líderes cristianos en los Estados Unidos y en todo el mundo.