Durante los diez años que lleva funcionando World Relief Memphis, hemos tenido el privilegio de atender a cientos de refugiados, asilados y otros inmigrantes vulnerables. En los últimos meses, nos hemos puesto en contacto con algunas de las primeras familias e individuos que recibimos y con nuestros recién llegados.
Como la mayoría de nosotros sabemos, en febrero de este año, el presidente ruso, Vladimir Putin, inició su invasión de Ucrania. La guerra que se ha desatado ha provocado otra crisis humanitaria que no parece tener muchas probabilidades de remitir pronto. ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados) Se estima que actualmente hay más de 7,2 millones de refugiados de Ucrania en varios países europeos y en los EE. UU. También se estima que hay más de 6,9 millones de desplazados internos en Ucrania. En los últimos meses, World Relief Memphis ha podido reasentar a algunas de estas personas y familias. Valentyna es una de esas personas.
Hace unas semanas, pudimos sentarnos con Valentyna y su hija Olga, que vive en Estados Unidos desde hace unos 5 años. A través de la interpretación de Olga, Valentyna nos contó cómo es su vida en Ucrania. Tiene 69 años y lleva 9 años jubilada y feliz viviendo sola en un apartamento en el centro de una gran ciudad. “Lo tenía todo. Era feliz”. Vivía una vida cómoda con todo lo que necesitaba a poca distancia. “Todo iba bien hasta la madrugada del 24 de febrero”, el día en que el ejército comenzó su invasión.
Debido a la diferencia horaria entre Estados Unidos y Ucrania, Olga se enteró de lo que estaba sucediendo antes que su madre. “Eran aproximadamente las 10 de la noche y empezamos a escuchar que Putin anunció que iban a iniciar la guerra. Eran las 4:30 de la mañana, hora de Ucrania, y le envié un mensaje de texto a mi madre: “¿Han empezado los bombardeos?”. Ella miró la televisión y dijo: “Sí, sí, ha empezado”. Aunque se había hablado de una posible invasión desde octubre del año anterior, nadie quería creerlo. Olga continuó contándonos cómo inmediatamente le dijo a su madre que fuera a buscar agua y alimentos no perecederos y que pensara en ir a algún lugar más seguro.
En los primeros días, Valentyna tenía una bolsa de viaje llena de artículos esenciales, entre los que se encontraban los documentos importantes que necesitaría para viajar. Mientras aún estaba en Ucrania, Valentyna describió los primeros días de la guerra como un caos. Las sirenas de las bombas sonaban, había atascos por todas partes y todo el mundo corría a las tiendas y los bancos. La gente empezó a utilizar los sótanos y los viejos refugios antiaéreos de la Segunda Guerra Mundial por la noche, pero debido a su vista, Valentyna no podía seguir haciendo los viajes al refugio todas las noches. “Estaba cansada, así que puse una almohada y una manta en la bañera, como en la regla de los tornados”. Pronto la gente de su complejo de apartamentos empezó a marcharse. Ella contó que todos los que tenían coche empacaban lo que podían y se marchaban cuando sentían que las cosas empeoraban. Eso era algo que ella no podía hacer. Sin coche y sin familia en la zona, tendría que encontrar otra forma de irse si llegaba el momento.
Mientras Olga continuaba describiendo la guerra y el proceso de evacuación, compartió que Valentyna pasó por todas las etapas de negación y aceptación. “Ella me había dicho: “Sabes que tengo 69 años. Pase lo que pase, pasará”. Olga continuó contando más sobre cómo había tratado de seguir insistiendo en la urgencia de que su madre se fuera, pero no se puede hacer mucho por teléfono.
“El 12 de abril, el día de su cumpleaños, me llamó y me dijo: “No sé a dónde ir, pero ¿puedes conseguirme un boleto para algún lugar? Estoy lista para ir”.
Después de un poco más de dos meses, Valentyna estaba lista para partir. “El 12 de abril, el día de su cumpleaños, me llamó y me dijo: “No sé a dónde ir, pero ¿puedes conseguirme un boleto para algún lado? Estoy lista para irme”. Olga pudo comprarle un boleto de tren a Lviv, donde se quedó un par de días para descansar y luego se dirigió a Varsovia, Polonia, en autobús. Durante 10 días, Valentyna pudo quedarse en la casa de una vieja amiga de la universidad de Olga. Luego, viajó a Viena con otra amiga de Olga. Mientras estaban allí, Olga y su esposo tuvieron tiempo para planificar los próximos pasos.
Como Valentyna necesitaba una visa para venir a los Estados Unidos, los siguientes pasos del viaje fueron complicados. Unos años antes, Olga y su esposo tuvieron su primer hijo y habían intentado obtener una visa para Valentyna, pero se la habían denegado y les preocupaba que volviera a suceder. Entonces el presidente Biden anunció las intenciones de Estados Unidos de ayudar en la crisis y dar la bienvenida a 100.000 ucranianos. Se sintieron alentados de inmediato, aunque todavía temían poder obtener una visa lo suficientemente rápido. Sin ver otra opción, todos reservaron un hotel y vuelos a México para luego intentar cruzar la frontera juntos. Era casi el día del viaje cuando el presidente Biden anunció “Unidos por Ucrania”, que permitiría a los ucranianos solicitar el estatus de libertad condicional humanitaria. Una vez que investigaron el proceso y utilizaron al esposo de Olga como vínculo y patrocinador estadounidense, Valentyna fue aprobada y le dijeron que tenía 90 días para viajar.
El 10 de mayo, Valentyna finalmente llegó a Memphis. Una vez allí, se dieron cuenta rápidamente de lo costoso que sería este proceso, ya que Valentyna necesitaba asistencia médica regular junto con las vacunas y los exámenes médicos obligatorios en Estados Unidos. Sin seguro, las facturas se acumularon rápidamente. El 21 de mayo, las cosas comenzaron a mejorar cuando se aprobó otra ley para brindarles a los ucranianos los mismos beneficios que a los refugiados durante su estadía asignada de 2 años. Esto significaba que Valentyna ahora podía recibir un estipendio mensual y un seguro. Necesitaban encontrar un lugar donde pudieran comenzar a solicitar estos beneficios. Fue entonces cuando se enteraron de World Relief Memphis.
Después de comunicarse por teléfono y correo electrónico, pudieron comunicarse con su asistente social, Peyton. Peyton ayudó a mostrarle a Valentyna todos los beneficios para los que calificaba y la ayudó a comenzar a presentar solicitudes para los diversos programas. Olga compartió lo gran defensora que ha sido Peyton para ellos. Han tenido que lidiar con situaciones frustrantes en lugares como la oficina del Seguro Social, pero Peyton los ayudó a perseverar. “Ha sido de gran ayuda. No sé cómo lo haríamos sin ella”. Olga continuó compartiendo que “antes de llegar a World Relief Memphis, parecía que a nadie le importaba”.
“Antes de llegar a World Relief Memphis parecía que a nadie le importaba”.
Aunque ha disfrutado de poder estar con su familia, especialmente con su nieto en persona, el deseo de Valentyna es volver a casa. En Estados Unidos, y en una ciudad como Memphis, donde hay poco o ningún transporte público, no conoces la cultura y no hablas el idioma, puedes sentirte muy aislado. Valentyna expresó sentir pérdida de independencia y aislamiento. Olga comentó que “es casi como alguien con una discapacidad, tener que depender de otra persona y no poder salir de casa sin ayuda”.
Valentyna, que acepta que al menos estará aquí durante el invierno, espera poder regresar a casa el próximo verano. Hasta que llegue ese día, todos están disfrutando del máximo tiempo posible en familia. Incluso están pensando en hacer un viaje a Alaska, ya que a Valentyna le ha gustado ver un programa sobre esa zona en Discovery Channel.
Aunque la historia de Valentyna no ha terminado, ya ha logrado mucho y ha demostrado su valentía y determinación al buscar seguridad y defender sus derechos. Estamos muy agradecidos con Valentyna y Olga por compartir su historia y permitirnos compartirla con ustedes. World Relief Memphis ha estado prestando servicios en esta ciudad durante 10 años gracias al apoyo de personas como ustedes. Les agradecemos que se unan a nosotros en nuestro viaje para hacer de Memphis una comunidad más acogedora.
Escritor: Kara Spencer
Coordinador de comunicaciones en World Relief Memphis, reciente graduado de la Universidad Harding y nativo de Memphis.
Crédito de la foto: Emily Frazier
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