Voluntarios destacados: Café English

Cuando Ed Thompson hizo un viaje de negocios a Francia hace casi cinco años, no pensó que tendría un impacto tan profundo en su vida actual. Pero esta experiencia de hablar un idioma extranjero en un país que no es el suyo es, de hecho, lo que lo impulsó a convertirse en voluntario en la Centro de idiomas Connect Café Inglés. 

“El poco francés que sabía me daba mucho miedo intentarlo porque temía que no me entendieran o que lo estropeara todo”, explicó Ed. “Solo tuve que hacerlo durante ocho o diez días, y esta gente está aquí y tiene que hacerlo día tras día”. 

Con esa idea en mente, Ed se inscribió como voluntario en World Relief Memphis después de escuchar a un colega hablar sobre la organización. Durante los meses anteriores, la inmigración había sido un tema candente en los EE. UU. y, después de tener múltiples conversaciones con colegas y amigos al respecto, decidió dar el salto y convertir las palabras en acciones.  

“Si lees muchas de las Escrituras, ves a la viuda, al huérfano y luego al extranjero vinculado a ellos. Gran parte de lo que Dios le ordenó a Israel que hiciera fue cuidar de esos grupos”, dijo Ed, miembro de Iglesia Bautista Crossroads“En cuanto a cómo debemos tratarlos, debemos andar con justicia y buscar misericordia”. 

Ed recuerda haber leído artículos escritos por teólogos destacados. Russell Moore y Bruce Ashford sobre la inmigración, y estas piezas en combinación con otros recursos como el libro Dando la bienvenida al extraño También fueron lo que le animó a dar el salto.  

“Para mí fue más bien una convicción y el tema legal realmente no me interesaba”, dijo. “Dios dio su Palabra. No existían inmigrantes legales e ilegales, no había diferenciación y, en gran parte de este asunto, la gente parece estar más preocupada por las leyes que por cómo tratamos a esta gente”. 

Por eso, Ed decidió involucrarse de cualquier manera que pudiera, aunque fuera solo por una hora a la semana. Habiendo experimentado lo que era tratar de hablar otro idioma y simplemente recibir un reconocimiento a cambio, sabía que podía ofrecer más que eso a quienes buscaban construir una vida en Estados Unidos. 

“Dependiendo del nivel, los que no estaban tan avanzados solían ser mucho más reacios a hablar”, dijo Ed. “El mayor desafío es animarlos a que sigan adelante, a que intenten hablar. Si alguno de los estudiantes es como yo, aprendo mucho mejor a través del ensayo y error y de intentar hacer algo en realidad que simplemente mirando un libro”. 

Si bien lograr que algunos estudiantes hablaran fue un desafío, presentó una oportunidad de aprendizaje no sólo para el estudiante, sino también para Ed y otros voluntarios de Café English.  

En cierta ocasión, una estudiante hindú mencionó que su comida estadounidense favorita era una hamburguesa. Sin embargo, sabiendo que los hindúes tenían una relación especial con los productos de carne de res, Ed decidió investigar un poco más. Lo que descubrió fue que se refería a un sándwich de pollo de Chick-fil-a. Aunque viene en un pan, explicó, no lo llamamos hamburguesa porque una hamburguesa implica carne de res.  

Riendo, Ed dijo que por eso estaban allí para ayudar: “Si cometes un error, estamos aquí para explicártelo y decirte: 'Sí, el inglés hace esta estupidez. Uno pensaría que es así, pero no es así'”. 

De hecho, uno de los mayores desafíos para Ed personalmente fue reconfigurar su propia manera de hablar para que aquellos que recién comenzaban a aprender inglés pudieran entenderlo.  

“El mayor desafío fue aprender a no hablar inglés como lo hacemos todos los días porque se usan muchos modismos”, dijo Ed, quien ahora trabaja desde casa para Fedex. “Me sorprendía a mí mismo expresando algo de cierta manera y sabía que no entendían de qué estaba hablando”. 

A pesar de estos pequeños desafíos, Ed se encariñó con Café English y sus participantes, y él se ofreció como voluntario allí fielmente durante un año hasta que llegó la pandemia. Incluso entonces, fue uno de los pocos voluntarios que se quedó y ayudó a que el programa se llevara a cabo en línea durante el resto del semestre.  

Durante tres semanas, él y otras dos personas ayudaron a mantener el programa en línea. Sin embargo, como era durante el día, pocos estudiantes podían asistir a esos nuevos horarios. Cuando terminó el semestre, también terminó Café English por el momento.  

Aunque no pudo continuar, Ed y su esposa aún planean asociarse con World Relief y Connect Language Center en el futuro para ayudar a construir un hogar para nuestros nuevos vecinos en Memphis.  

“Hay una gran necesidad de la ayuda en inglés que World Relief está brindando. Hay mucha gente que probablemente no se da cuenta de que, a través de algo como Café English, podrían hacer una contribución para ayudar a estas personas a adaptarse a la vida aquí”, concluyó Ed. “Disfruté conocer a personas de diferentes partes del mundo y escuchar sus historias, y pensé que era una respuesta igualmente cristiana aparecer y decir 'Quiero mostrarles un poco de amor y decirles que son bienvenidos aquí, y estoy dispuesto a ayudar en todo lo que pueda'”. 

Si a usted, como Ed, le gustaría ayudar a otros a mejorar su inglés y aclimatarse a la vida en el Medio Sur, Comience a completar su solicitud de voluntariado Hoy. Si quieres mejorar tu inglés como otros lo hicieron a través del café, inscríbete en una clase en el Centro de idiomas Connect.   

Bailey Clark es coordinadora de comunicaciones de World Relief Memphis. Tiene experiencia en periodismo y publicidad y le apasiona contar historias y su poder para marcar una diferencia.