A continuación se presenta una reflexión escrita por John Miller, especialista en inmigración de World Relief Seattle. Está acreditado por el Departamento de Justicia para ejercer la abogacía en materia de inmigración.
Desde que regresé de México, las cosas han cambiado un poco. Ahora es difícil leer estas noticias cargadas de ideología sobre “El Muro” y “La Frontera” sin ver los rostros de las personas que conocí mientras estuve en Tijuana.
Fui a Tijuana para reunirme con otros tres miembros del personal de World Relief de tres oficinas diferentes de World Relief en todo el país. Nos reunimos cerca de la frontera para asociarnos con una organización local llamada Al otro lado, una de las principales organizaciones en Tijuana que brinda apoyo a las personas que se acercan a la frontera de Estados Unidos para solicitar asilo. Los cuatro fuimos seleccionados para este viaje por nuestra experiencia y credenciales en el ejercicio de la ley de inmigración.
Cada mañana entrábamos en El Chaparral, la tristemente célebre plaza de Tijuana, situada justo antes del cruce fronterizo. Utilizo la palabra “triste” porque se ha convertido en una enorme sala de espera. Pero en esta sala de espera en particular, uno no saca un número de una pequeña máquina y espera unas horas antes de hablar con alguien. No hay sillas para sentarse y no hay una recepcionista esperando para ayudarte. De hecho, no hay personal para ayudarte en absoluto. El Chaparral es una losa de hormigón descubierta donde personas de todo el mundo esperan, durante semanas o meses, antes de que se les permita acercarse a la frontera de Estados Unidos para solicitar asilo.
Hace cinco años, si alguien se dirigía a cualquier punto de entrada a lo largo de la frontera para presentarse ante los funcionarios de inmigración de Estados Unidos y pedir asilo (la “forma correcta”, según lo establece la ley de inmigración de Estados Unidos), lo habrían puesto bajo custodia del gobierno de Estados Unidos hasta que se tomara la siguiente decisión sobre su caso. Hoy, si va a la frontera para solicitar asilo, le pedirán que se dé la vuelta y ponga su nombre en una lista para obtener un número, o incluso le dirán que no puede solicitarlo allí y que debe encontrar otro punto de entrada. Probablemente terminará en Tijuana, donde pasará las siguientes 3 a 9 semanas de su vida sentado en El Chaparral, esperando que llamen a su número.
Este asunto de obtener un número antes de solicitar asilo es un fenómeno reciente. La ley de inmigración de Estados Unidos ha establecido durante décadas que cualquier persona puede acercarse a cualquier punto de cruce fronterizo para solicitar asilo. Rechazar a alguien que teme por su vida y que puede tener una solicitud de asilo viable es una violación de nuestra propia ley. Este nuevo proceso también obliga a las personas a pasar primero por los funcionarios fronterizos mexicanos para poder acceder a las autoridades estadounidenses, lo que puede poner a las personas, especialmente a las de México, en mayor peligro de explotación y persecución. La lista física que se pasa de ida y vuelta entre las autoridades mexicanas y estadounidenses es propicia al soborno y la explotación.
Nuestro equipo pasó las mañanas reuniéndonos con personas y familias que estaban ancladas en El Chaparral, esperando su turno. Hicimos presentaciones breves sobre los conceptos básicos del asilo y qué esperar después de entrar en custodia de los EE. UU. Luego, nos reunimos con personas y familias para responder más preguntas. Para cada persona con la que hablamos, dimos instrucciones y direcciones a la oficina de Al Otro Lado, para que pudieran venir más tarde para recibir una orientación gratuita y una consulta gratuita con un profesional de inmigración. Pasamos las tardes haciendo consultas individuales, conociendo la historia de cada persona y discutiendo el reclamo exacto de asilo que la persona puede o no tener.
Un hombre con el que me encontré, al que llamaré Francis, había huido de su país en África occidental apenas dos semanas antes de nuestra reunión. Cuando comencé nuestra reunión preguntándole de qué país era, toda la historia salió a borbotones, las pesadillas vivientes a las que había sobrevivido y cómo escapó. Todo lo que compartió era muy reciente. Le pregunté a Francis cuánto tiempo había estado esperando en Tijuana. Cuando me dijo que había llegado a Tijuana esa misma mañana, caí en la cuenta: yo era la primera persona en enterarse de lo que le había sucedido. Allí estaba, al otro lado del mundo de su lugar de nacimiento, sin nadie que conociera, sin saber español, sin autorización legal para trabajar en México y sin tener idea de cuánto tiempo tendría que esperar antes de solicitar asilo, y yo, un completo extraño, fui la primera persona en escuchar su historia. Me sorprendió su resistencia, su convicción y su voluntad de defender lo que es verdadero y correcto después de todo. Aunque fue difícil escuchar la tortura que había padecido, pude compartir una buena noticia: el abogado supervisor y yo coincidimos en que tenía un caso muy sólido. “Su caso es muy sólido”, animé a Francis, “y el juez de inmigración puede estar de acuerdo con nosotros en que cumple con la definición legal de asilo por múltiples motivos. Siga adelante y no pierda la esperanza”.
Ya no puedo leer las noticias sin pensar en el rostro de Francisco: las lágrimas en sus ojos y la fuerza en sus ojos. Pienso en la familia guatemalteca que conocí en la plaza: el miedo en la voz de la joven madre, suplicándome que le dijera si había alguna manera de que la familia permaneciera unida después de pasar a estar bajo custodia estadounidense, y su amor feroz y protector por sus hijos. Pienso en los recién casados de Honduras y en el padre soltero de Camerún y en la estudiante de enfermería de diecinueve años de Rusia y en la menor de Nicaragua que viajaba sola. Estas no son solo noticias sobre políticas, presupuestos o división política: son historias de personas reales.
La situación es terrible, pero hay esperanza. Hay organizaciones como Al Otro Lado que están en el terreno, reuniéndose, educando y equipando a la larga fila de solicitantes de asilo en Tijuana. Hay oficinas de World Relief en todo el país que apoyan a los solicitantes de asilo, tanto dentro como fuera de los centros de detención de inmigrantes. Y, sobre todo, sé que las personas que conocí en Tijuana son algunas de las personas más fuertes que he conocido, y eso me da esperanza.
Para muchos inmigrantes, la llegada a Estados Unidos no es el final del complicado sistema de inmigración estadounidense. Es por eso que nuestra oficina ha ampliado su equipo de Servicios Legales de Inmigración de uno a tres empleados de tiempo completo acreditados por el Departamento de Justicia durante el último año. Ayudar a refugiados, asilados e inmigrantes con la autorización de trabajo, la reunificación familiar y la ciudadanía son solo algunos de los servicios que este equipo tan trabajador ofrece a los recién llegados. Con su apoyo, podemos ofrecer estos servicios de forma gratuita o a precios reducidos a quienes los necesitan.
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