Derribando barreras: cómo el autismo me ayudó a ayudar a mis vecinos refugiados

He vivido en el mismo lugar toda mi vida. Nunca tuve que abandonar todo lo que conocía por temor a perder la vida. En muchos sentidos, mi vida y la de mis vecinos refugiados e inmigrantes no podrían ser más diferentes. 

Sin embargo, sé lo que se siente estar afuera mirando hacia adentro. Desde que tengo memoria, me he sentido un poco fuera de lugar, como si de alguna manera no estuviera destinada a este mundo. No sabía la razón de esto, simplemente era así. 

No fue hasta que cumplí 20 años que finalmente me di cuenta de por qué me sentía tan fuera de lugar. Fue entonces cuando escuché por primera vez: “Tienes autismo”. 

Por un lado, me sentí aliviada. Finalmente tenía una respuesta a por qué me sentía como una persona a la que le habían dicho que jugara el juego sin que le hubieran dado las reglas. Por otro lado, amplió mi comprensión de hasta qué punto nuestra sociedad no está diseñada para acomodar a personas como yo. 

Luchar contra las batallas que conlleva el autismo ha sido difícil, pero también me ha proporcionado un amor único por aprender de aquellos a quienes la sociedad a menudo relega a los márgenes. A lo largo de los años, esto ha significado buscar el asesoramiento de pastores afroamericanos, trabajar con presos y buscar oportunidades para ver cómo mi fe cristiana se relaciona con la construcción de mi comunidad local. 

En la universidad, me presentaron este tipo de ministerio cuando tuve la oportunidad de trabajar con refugiados como tutor de inglés como segundo idioma. Para mí, esto se sintió como una extensión natural de mi pasión por reflejar el amor de Dios a los marginados. Años después, por la providencia de Dios, tuve la oportunidad de seguir sirviendo a los refugiados cuando me uní a la Ayuda mundial al norte del estado de Carolina del Sur equipo aquí mismo en mi propia comunidad en Carolina del Sur. 

Actualmente, en mi función de Coordinadora de Movilización y Desarrollo de Upstate SC (y anteriormente como Coordinadora de Participación de Voluntarios y de la Iglesia), mi vida está llena de paradojas. Soy una persona que tiene dificultades con las interacciones sociales, pero con frecuencia debo hablar con voluntarios, iglesias y otros socios de la comunidad sobre cómo estamos llamados a amar y servir a los refugiados. Aceptar la imprevisibilidad y la ambigüedad no es algo natural para mí, sin embargo, el reasentamiento de refugiados es todo menos predecible. 

Aunque son paradojas, muestran que Dios usa a cada persona para promover su causa y que su reino derriba barreras de género, raza, etnia e incluso discapacidad. De hecho, debido a mi discapacidad, creo que a veces me resulta más fácil ponerme en el lugar de los refugiados e inmigrantes que se sienten fuera de lugar y perdidos en una cultura y una sociedad que no fueron diseñadas para ellos.

Para muchos refugiados e inmigrantes, recorrer nuevas comunidades, supermercados, sistemas escolares, lugares de trabajo y más puede parecer como intentar armar un rompecabezas sin saber cómo debería lucir el producto final. Es una sensación con la que me puedo identificar. 

Mi experiencia con el trastorno del espectro autista también me hace sentir compasión por el miedo y la incertidumbre que muchos de nuestros vecinos refugiados e inmigrantes enfrentan en su vida diaria. Entiendo lo que significa aferrarse a Mateo 6:34, que dice: “No se preocupen por el día de mañana, porque el día de mañana se preocupará por sí mismo”. 

Si bien no descarto los muchos desafíos que enfrentan las personas como yo ni las diferencias entre mi experiencia y la de los refugiados, creo de todo corazón que La buena noticia de Dios transforma incluso las situaciones más difíciles para nuestro bien y su gloria. 

En World Relief, encontré un lugar donde puedo trabajar dentro de mis fortalezas y limitaciones como alguien que tiene autismo y experimentar la transformación de Dios en mi vida y en las vidas de quienes me rodean. 

World Relief se compromete a crear comunidades acogedoras que valoren y acepten a los refugiados e inmigrantes. Esa misma cultura me ha ayudado a sentirme valorado y aceptado. Nuestro director de oficina, Brandon Baughn, ha sido un ejemplo especialmente fiel de esta cultura de bienvenida, dándome la bendición de confiar en mi trabajo y en mi perspectiva no solo como alguien con autismo, sino más importante aún, como seguidor de Cristo que se apasiona por servir a “los más pequeños”. 

Esta confianza me ha permitido dedicarme de lleno a servir a iglesias y voluntarios para que ellos también puedan crear comunidades acogedoras. Puedo hacer mi trabajo sabiendo que World Relief acoge con agrado mi perspectiva única y no ve mi discapacidad como un impedimento. 

Juntos, estamos avanzando hacia la creación de espacios donde personas de todas las naciones, orígenes y capacidades puedan abrazar el propósito que Dios les dio y vivir todo su potencial. 

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En World Relief, estamos agradecidos por contar con personal fiel como Austin. Confiamos en el tiempo, los talentos y el valor de personas como usted para seguir avanzando juntos. Puede unirse a nosotros Dando hoy o consultando nuestra Página de carreras para ver si trabajar en World Relief es una buena opción para usted. 

Austin Donahoo es el Coordinador de Desarrollo de Movilización en World Relief Upstate SC, donde anteriormente se desempeñó como Coordinador de Participación de Voluntarios y de la Iglesia. Le encanta integrar sus pasiones por el ministerio cristiano y la teología con la participación comunitaria, creyendo que el llamado del evangelio debe demostrarse tanto en palabras como en hechos. En World Relief, trabaja para lograr esto al capacitar a las iglesias y a los voluntarios para que amen a sus vecinos refugiados e inmigrantes.