El aprendizaje socioemocional prepara a los niños refugiados y a sus familias para prosperar

En World Relief, estamos comprometidos a defender la oportunidad para que los refugiados busquen refugio legalmente en los Estados Unidos.. Pero nuestro trabajo no termina ahí. Sabemos que servir a la comunidad de refugiados requiere cuidar a la persona en su totalidad y a sus familias. 

Como parte de nuestra audaz visión de avanzar juntos, estamos decididos a profundizar en la atención a nuestros vecinos refugiados y otros inmigrantes abordando las causas fundamentales de la vulnerabilidad y ampliando nuestra experiencia en salud mental. 

Carrie Woodward, directora de asociaciones de fundaciones de World Relief Chicagoland, analiza una de las estrategias de salud mental basadas en el trauma: Aprendizaje socioemocional.

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Con tan solo cuatro años, Sam llegó a Estados Unidos con su familia. A su llegada, fueron recibidos por World Relief Chicagoland. Al igual que otros refugiados, la familia llegó con esperanza y sueños para su futuro. La oportunidad de reconstruir en Estados Unidos no borró el impacto que dejaron la tragedia y el trauma, incluso para un niño pequeño como Sam.

Los niños refugiados llevan consigo emociones complejas e historias traumáticas, lo que puede hacer que alcanzar un lugar de estabilidad y felicidad sea todo un reto.  

Incluso después de llegar a los EE. UU., el cuerpo y la mente de Sam estaban marcados por el trauma de su pasado y le costó adaptarse. Tenía muchas emociones que no entendía ni sabía cómo expresar, por lo que se desahogaba con frustración. Esto dejó a sus padres exhaustos y abrumados, sin saber qué hacer. Su madre le dijo a World Relief: "Me siento impotente".

Los desafíos que enfrentan los niños y jóvenes refugiados

Para los niños, cuyos cerebros aún se están desarrollando, la experiencia del reasentamiento en sí misma puede ser retraumatizante, ya que se enfrentan a barreras lingüísticas, dificultades para acceder a los recursos de la comunidad, falta de apoyo relacional y choque cultural. Muchos refugiados provienen de culturas en las que hablar de salud mental es un tabú. Esto a menudo significa que los padres ocupados como Sam, que están procesando su propio trauma, tal vez no sepan cómo ayudar a sus hijos a recuperarse también.

Afortunadamente, con la ayuda de socios comunitarios y voluntarios, World Relief Chicagoland está equipando a padres e hijos para crecer y prosperar a través de Aprendizaje socioemocional (SEL).

Cómo el aprendizaje socioemocional cambia la vida de los niños

Los niños refugiados suelen sufrir estrés crónico durante meses o incluso años. Sus historias suelen estar marcadas por la violencia, la pobreza, la muerte de seres queridos y el desplazamiento. Estos factores generan pensamientos y sentimientos complejos que pueden resultar aterradores de explorar. Sin embargo, procesar estas emociones es clave para seguir adelante.  

El aprendizaje socioemocional ayuda a los niños a procesar sus emociones centrándose en cinco áreas que impactan cada aspecto de la vida: autoconciencia, autogestión, toma de decisiones responsable, habilidades de relación y conciencia social. 

Cada una de estas áreas afecta la confianza en sí mismo del niño, sus relaciones y su capacidad para afrontar los factores estresantes diarios. Investigación Ha demostrado que, en comparación con los estudiantes que no participaron en SEL, aquellos que participaron en actividades SEL:

• Tuve mejores notas
• Mostró más habilidades para controlar la ansiedad y la depresión.
• Se comportó mejor en el aula.
• Expresaron mejores actitudes hacia ellos mismos y hacia los demás.

Estos impactos tienen efectos positivos a largo plazo. Un análisis mostró que los estudiantes que participaron en programas SEL adquirieron habilidades socioemocionales que los llevaron a mayores niveles de bienestar 18 años después.

¿Cómo se ve el SEL en World Relief?

World Relief Chicagoland incorpora SEL en actividades apropiadas para cada edad, tales como:

• Registros guiados de 10 minutos para identificar y reflexionar sobre cómo se sienten sus cuerpos.
• Escribir, dibujar o decir afirmaciones como “soy”: decir afirmaciones como “¡soy buena jugando al baloncesto!” o “¡soy una hermana mayor genial!” puede aumentar la confianza en uno mismo.
• Uso de un cuadro de emojis expresivos para ayudar a los niños en edad preescolar a identificar y describir sentimientos 
• Colorear imágenes en respuesta a indicaciones como “Muéstranos tu familia” o “Muéstranos tu hogar”.

SEL es parte de un enfoque holístico de la salud mental que aborda las necesidades emocionales específicas de los jóvenes inmigrantes y refugiados.

“Si se les proporciona a los niños refugiados las herramientas y el tratamiento que necesitan para adaptarse y superar el trauma, se les abre un camino para aceptar las emociones y aprender a procesarlas de una manera que les resulte segura y orgánica para su nivel de desarrollo”, afirmó Katie Schnizlein, coordinadora del programa de primera infancia de World Relief Chicagoland. “Esto derriba las barreras de las emociones superpuestas y los traumas devastadores… a medida que crecen y avanzan en el resto de la vida”.

Preparando a los niños para la vida

En definitiva, dice Katie, “el SEL garantiza que los niños reciban servicios que cubran la mente, el cuerpo y el alma. A través del SEL, los niños tienen la capacidad de crecer en autonomía, autoconciencia, regulación emocional y el arte de adaptarse al mundo que los rodea”.

En el caso de Sam, SEL es parte de la respuesta al dolor y la impotencia que sentían sus padres. 

Poco después de su llegada, Sam comenzó a asistir a un preescolar y a participar en el programa para niños y jóvenes de World Relief. Obtuvo estructura y apoyo relacional a través de su tutor y de actividades de aprendizaje socioemocional, mientras que su madre se unió a un grupo de padres facilitado por World Relief donde aprendió estrategias para apoyar a su hijo social y emocionalmente. 

Gracias a este sistema de apoyo, ahora con cinco años, Sam juega bien con sus amigos, aprende rápidamente en la escuela y está trabajando en nombrar y describir sus emociones.

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Carrie Woodward Carrie se unió a World Relief en 2021 en un puesto que involucra a fundaciones y socios comerciales en toda el área de Chicago. Estudió desarrollo comunitario e historia en Covenant College. Esta educación aún alimenta su pasión por hacer preguntas y su deseo de encontrar formas basadas en evidencia para ayudar a las comunidades a prosperar. Antes de llegar a World Relief, Carrie trabajó para una organización de desarrollo internacional y un laboratorio de investigación académica en Arizona. Es una ávida lectora, oyente de podcasts y exploradora de los numerosos vecindarios únicos de Chicago. A menudo se la puede encontrar jugando pickleball o caminando por el lago Michigan.